“阿兄,是我。”
幼时谢蘅被关禁闭时，他兄弟二人常以此传讯。谢芜低声说，“我照阿兄吩咐,去了趟县衙,与那建康令见了一面。”
慕朝游入狱的消息,谢蘅已经知晓。
谢芜说：“慕娘子已经释放。方才我在门前正遇上她。”
谢芜便将之前与慕朝游的对话又说了一遍。
谢蘅松了口气：“她无事就好。阿芜多谢你，你做得很好。”
谢芜：“但那魏家人？”
谢蘅略一思忖。他所重视的不过慕朝游一人，但慕朝游视魏家人如家人亲朋，他自不能坐视不管。
“建康令怎么说？”他问。
说到这里,谢芜便叹了口气：“这正是最难办的地方,芳之阿兄果真将边边角角都考虑到了。”
“我昨日派人去魏家酒肆找了一圈，王道容做事干净，不留边缝,我没找到任何蹊跷。那建康令之前也被他打通过。”
谢芜续说：“我都打听过了。便是对上官府的人，王道容也没让人抓住尾巴。他并未直接让官府的人处置魏家人。
“只说那慕娘子是他好友,叫他们多多关照。若她清白,及早放了。
“又说魏家人经营面馆，不可能害客人的性命。恐怕误用了不干净的、腐败有毒的酒水米面。此前也不是没有酿酒不净致人伤亡的例子。”
“魏家属过失杀人。虽然是无心之过,但情节恶劣，不可轻易放过。”
王道容言语含蓄，但当官的个个都是人精,自然明白他的意思。
“他那边名正言顺。咱们这边就不可能直接叫建康令得罪王家，枉顾律法，放魏家人出狱。”
谢蘅轻声说：“建康令不愿得罪他,想必也不怕得罪咱们谢家。”
“如今朝野之中,杨严二人行刻碎之政,正冲着咱们世家子弟而来。你我行事倒也难像从前那般任性妄为。”
谢芜说：“正是这样的道理。我看他口风不松不紧,寻思着若能找到个正当理由，魏家的事不是没有转机。”
只是王道容做事天衣无缝，哪里来得正当理由？
谢芜低声慨叹，“芳之阿兄从来是旁人眼里的淡乎自持、洁静履素的君子。未曾想今日竟作诸这般小人行径。”
谢蘅道：“那是你不了解他。芳之他从非良善。”
二人又说了一通话，谢芜唯恐被人发现，不好再待，便与谢蘅告辞了。
到了晚间，王道容忽然差人送来一封给谢蘅的书信。谢芜跟袁夫人求了恩典，将信送到了谢蘅手中。谢蘅不假思索，拆信一阅。
信中字迹秀致从容，恰如王道容轻柔语调。
“子若。伤脑筋吗？”
全文以白话写就，正如寻常密友之间温声絮语，闲话家常。
“令堂刚毅，想来你这几日受了不少委屈。但你我身为人子，理当尊亲。我知你心中苦闷。古人云‘人悦之、好色、富贵，无足以解忧者，惟顺于父母，可以解忧’便暂且吞下这份委屈，在家中好好侍奉夫人，以全仁孝之道罢。”
“你与慕朝游交好。魏家一事我亦有所耳闻。这一家安分守己，飞来横祸，实在可怜可叹。
“此事容亦曾派人调查过。惜未能掌握有利于他家的证据。
“我知晓你如今定然陷入两难境地。能在正确的时间作出正确的抉择，何其难也。
“但愿你不会做出令自己后悔的决定。”
“芳之。”
谢蘅展信，久久不动。
谢芜不解问：“阿兄？”
谢蘅闭了闭眼，合上信递给他，“作出决定的确不是一件容易的事。”
正如王道容所言，他如今正陷于两难境地。魏家之祸不是没有解决的办法。几乎在谢芜同他说出当下困境时，他便已经想到要如何去做。
不去做，是因为还没下定决心到底要不要这样做。
“阿芜。阿兄尚有一件事需——”谢蘅说着说着微微一顿。
谢芜关切问：“阿兄请说。”
谢蘅却摇摇头，改了主意：
“你能否想办法帮我把葛覃叫进来？”
谢芜一怔，那葛覃是谢蘅平日得用的心腹僮仆：“只叫葛覃么？”
他预感到谢蘅似乎隐瞒了他什么，但谢蘅却不再多言。
这事不干净，谢芜天真，不该叫他插手。
谢芜迟迟等不到他未尽之言，只好站起身，走出小黑屋叫葛覃去了。
—
另一厢，慕朝游从谢府出来之后，并未如谢芜所劝慰的那般，好好在家里歇着。
她并不放心，或者说，并不习惯将希望都寄托在谢蘅一人身上。
这两天里她光是往魏家酒肆跑就跑了四五趟。王道容做得干净，她仍不死心，还想找出点有利于魏家的证据来，奈何每每碰壁。
慕朝游始终谨记着之前在牢中对魏家人的承诺，山穷水尽之时，她甚至默默一人横剑独坐家中，认真思考起闯入王道容家中，以剑相迫的可能性。
这一日，她照例拦了辆马车，在酒肆门口跳了车，孰料原本荒凉冷落的酒肆大门前竟人满为患！
自闹出人命来，附近的百姓举凡经过酒肆的谁不是绕着、侧着走？
慕朝游觉得奇怪，跟着人流挤过去看，顺便拽了身边一个腿脚不便的大爷问了。
“老人家，麻烦问一句，大家伙挤在这里是看什么热闹呢？”
那老大爷人虽老，说起话来倒是中气十足：“魏家那事小娃子你晓得吧？”
“当然晓得，这不才觉得奇怪吗？”
老大爷说：“真相大白了！原来是田家的人干的！这不官差就来拿人了么？”
慕朝游险些以为自己听错：“田家？”
老大爷热心地还想指点她几句，怎奈何人潮汹涌，一眨眼的功夫，两人就被人潮冲散，慕朝游顺着人流颠簸，竟也误打误撞被挤到了里面。
只见一队的官兵，押着一行五六人出了田家酒肆的大门。
这些人有老有少，有男有女，无不哭天抢地，大声喊冤。
慕朝游吃了一惊，实在不明白这与田家有何干系，魏家的人命官司难道不是王道容的手笔吗？
这时，人群中忽然传来一道鲜明的视线，慕朝游猛然回首，隔着拥挤的人潮，正与一道澄明的眼波四目相对。
绿杨阴里，柔香缥缈，王道容道袍如雪，清如云鹤，站在人群中，朝她微微颔首，转身出了人群。
慕朝游愣了一下，几乎是全凭着本能举步追了上去。
她一路追着王道容上了河上拱桥，男人等得似乎便是此着，脚步一顿，不再往前了。
慕朝游也刹住了脚步，谨慎地与他保持了丈远距离，抿了一下唇角，正要开口。
王道容却问她：“既然已经追了上来，为何止步不前？”
他二人各据桥两端， 遥遥相望。
桥旁杨柳婀娜，春花如锦。
有船摇橹穿桥而过，惊破河面浮萍，捣碎一池碧影。
慕朝游面不改色地回：“君子不立危墙。”
王道容不置可否。
她直觉田家的事十有八九跟他脱不了干系，忍不住皱眉问：“你怎么在这儿？田家的是怎么回事？”
王道容摇摇头，晴光朗照，他白皙的脸儿映着柳色，更显出几分纯稚无辜来，“实不相瞒，我今日也是偶然路过，并不知晓发生何事。”
他的语气真诚至极，但她一朝被蛇咬十年怕井绳，不会相信他半个字。
王道容看她一眼，也不在意，只反问：“田家与魏家同一条街上，同样贩酒，竞争激烈，是多年的老冤家。他家此前还曾暗中在魏家的酒菜里下毒，所幸未闹出人命。此番故技重施，害了四五条人命，证据确凿。
“真凶被缉拿归案，还了魏家一个清白。难道不是你所乐见？何必再刨根问底呢？”
慕朝游不答反问：“魏家人被释放，郎君这番小心谋划可不就竹篮打水，成了一场空了？”
王道容并未否认她言辞中“小心谋划”这几个字。
少年淡淡一哂说，“我不担心。我担心什么？该担心的另有其人，还远远轮不到我。”
慕朝游心里微微一凛，纳罕，难道今日田家这事真的跟王道容无关？
王道容似是而非又说，“倒是子若，他当真长大了。”
他往前走了几步，好意提醒，“慕朝游你若真想求个真相，容在此给你指一条明路，去问问谢子若吧。”
王道容回眸静静瞧她好几眼，眼里仿佛有异彩闪烁，他叹了口气，“或许，他比你所想得还要看重你。”
王道容说到这里，仿佛谈兴尽收，遥遥朝她俯身行了一礼，便转身下了桥。
王道容的言语里隐含机锋，慕朝游不解其意，疑窦丛生，她不敢掉以轻心，马不停蹄地跑了一趟附近一家陈设清华雅致的书画铺。
谢芜曾告诉她，这是他家名下产业，有什么事可以委托书铺老板代为联络。
没想到还未等她交代今日见闻，书铺老板似乎早有预见。他本专心致志地装裱一副名画，抬眸见她报上姓名， 便搁下手中活计，毕恭毕敬说：“大郎君知晓娘子今日所为何事。请娘子稍安勿躁，莫要担忧。且回家睡上一觉，待到第二日一切便都分明了。”
“第二日？”慕朝游追问，“老板可否指条明路？第二日几时几点？”
“如何分明，谁给的交代？”
老板想了一想：“这郎君倒是没嘱咐，只说要亲自给娘子一个交代。”
慕朝游迟疑问：“你们郎君能出门了？”
也不知是不是早得了吩咐，老板当着她也不避讳这个：“有小郎君在夫人身边安慰着，夫人气消了，昨日便放了郎君出门了。”
但待她再详问，书铺老板也是一问三不知，爱莫能助。
这些人个个都装谜语人，慕朝游百思而不得其解。她觉得自己就像是手里攥着一角拼图，虽隐约有悟，却受限于地位眼光，未能窥见全局，始终不明真相。
她始料未及，无功而返。心中万千思绪缠绕成结。睡是不论如何都睡不着的，好不容易捱到天亮，她匆匆往脸上泼了一瓢冷水，洗漱妥当，便照那书铺老板所言赶到了魏家酒肆。
她来得早，天边晨光微熹，但列肆店家俱都已经卸下门板，面朝日出，淘米洗菜，忙忙碌碌。
乍见同样蹲在沟渠前洗衣的那一道身影，慕朝游怔了一怔，难掩惊讶与欣喜之色，脱口而出，“婶子？！”
她面前的不是旁人，正是本应该被关在县狱里的韩氏！
——
自那日店中仓促被捕，直至今日被放出狱，已经过了整整五日。
五日的光阴，却足以令韩氏憔悴了恍若十岁不止。
韩氏一愣，大喜过望：“慕朝游？！这一大早的你怎么来了？”
慕朝游还没回过神来，韩氏就匆匆走上前，抓住了她的手，念念有词“本该是我和你叔上门道谢的，但昨日衙门里放得太晚了，你叔病得又重。便想着明日再登门谢你——唉，阿冲现在还在屋里头照顾他呢，见到你，他一定高兴。”
她手上微凉的水渍浸透了她的掌心，慕朝游迷茫重复：“谢我……？”
为何韩氏所说的每一个字她都明白，联在一起偏听不懂呢？
韩氏浑然不觉，自顾自地续说：“我和你叔哪里会想到是田家人搞鬼！之前生意不如咱家，就会耍些下三滥的手段。”
韩氏咬牙，“心肠真是黑透烂透了！这回竟然闹出人命来！若非慕朝游你认识的那贵人明察秋毫……”
贵人？慕朝游忙打断她问：“贵人？什么贵人？姓什么？”
韩氏一愣：“就是之前来过咱家店里的那个谢小郎君啊？”
慕朝游心里一个咯噔，直觉古怪。光在这里站着讲话也不是个事儿，还是得等谢蘅回来才能弄清楚事情原委。
她想了想，干脆主动抢过了韩氏脚边的盆，“婶子你刚出狱，还是先歇息歇息，这衣服我替你淘了吧。”
韩氏慌里慌忙地说：“哪能再麻烦你！我跟你叔、阿冲他们被关了五日，身上都腌臜了。”
“不要紧。你我之间还客气这个做什么？”慕朝游就知道她不愿意，硬生生把人推回了店里，“你先进屋，魏叔那里离不得你，我待会儿洗完了就过来。”
她手脚麻利，飞快地把盆里的衣服淘净，拧干了。
这时，日头也差不多了挣开地平线，跳上了半空。
慕朝游抖开手上的衣服，正要往晾衣绳上挂，一辆眼熟的马车忽然踏破晨光驶了过来。
她不由一顿，眼看着一道颀长秀雅的人影从车上走了写来，谢蘅转头温和地对车夫交代了什么，手上提着个药包往这里走来。
“谢郎君？”她把衣服往晾衣绳上一搭，主动开了口招呼。
谢蘅脚步一顿，见到她，极为惊讶，“朝游？你怎么来得这么早？”
慕朝游犹豫了一下，随手往身上上擦干了水，快步走过去，“你母亲放你出来了？”
一别几日，竟恍若隔世。眼前的少年容色苍白，眉眼憔悴，但笑容一如往昔般温和。
“是，还得多亏阿芜。”谢蘅苦笑，“实在惭愧，我这个当兄长的反倒还要让阿芜来照顾我。”
不知为何，慕朝游看着谢蘅虽然在笑，但笑容里总有几分陌生。
“田家……”她正要开口。
谢蘅一愣，眼波闪动，“田家——噢——”他骤然回神，温柔一笑，“蘅知晓朝游心中定然有许多困惑，我慢慢说于你听好吗？”
慕朝游点点头，“你等等我。”
她抱起木盆，与谢蘅并肩踏入酒肆， 听他娓娓叙说这案子的来龙去脉。
“正如朝游你听说的那样，此事是你我误会了芳之了。”谢蘅解释说，“这案子真凶其实正是田家人。从前你我曾谈及过田魏两家的恩怨。事发之后，我便多留了个心眼，派人顺便往田家一探。没曾想正在他家中搜出了毒药……”
慕朝游一声不吭地听着，动了动唇，欲言又止。这样说也不是没有道理。可不知为何，她总觉得蹊跷，虽然有道理，但是不能够说服她。
“那田家人——”
谢蘅轻描淡写：“昨日已经处决了。”
慕朝游一愣，怀疑更如一片挥不去的乌云，横亘在心头。
谢蘅：“此案情形恶劣，既然已经查明真凶，证据确凿，是要尽快给受害人家属一个交代。”
他想了一想，又叹了口气：“不过恐怕还是因为此案事涉我家与芳之两家，那建康令觉得烫手，想尽快结案罢了。”
慕朝游没有再说话。如此匆匆就结了案。恐怕——案件的真相远不如谢蘅说得那样简单。
她心底忍不住浮现出一个可怕的念头，又不论如何不敢再往下深思。
——田家会是谢蘅所找的替罪羊吗？
—
谢蘅一见她神态，便知她不信，他别过脸，心里轻轻叹了口气。田家的确是他所找的替罪羊。
王道容做事滴水不漏，他找不到纰漏。
他提前打点过建康令，令他无法直接对建康令施压。
建康令口风暧昧，但话中别具他意。若非祸水东引，找个背黑锅的，这事还真不好办。
谢蘅立刻便想到了田家。这家人之前便有前科，正可牵出来做替死鬼。他不是刘俭，喜与寒庶混迹在一处，死几个平民，对他而言，算不得什么。
但唯独慕朝游。他只担心她会如何看待他。
他派人从陷害，到抓捕，再到定罪的过程走得极其顺利，王道容似乎袖手旁观，未曾插手。这让谢蘅不得不再度怀疑起他的用心来。
他颠倒黑白，草菅人命的事实一旦败露，以慕朝游的个性，她一定不会责怪于他，但一定会谴罪于自己。
这是两人之间不可逾越的一条伤疤，注定二人的关系很难回归从前的纯粹。
王道容已经满手血腥， 他毫不避讳自己的下作，却偏要将他也拉扯下水。这也是为什么方才谢蘅甚至还要尽量替王道容遮掩、说好话之故。他只能咬死这件事上田家罪有应得。
慕朝游跟谢蘅，二人各怀心思，双双踏足酒肆。
如今最高兴，最纯粹的还当属魏家一家三口。
峰回路转，死里逃生。韩氏招呼着魏冲，叫他出去买菜，今日由她下厨，整治一桌席面来好好庆祝一番，杀杀连日的晦气。
慕朝游主动提出要去探望魏巴。
谢蘅道：“我与你同去。”
二人进了屋，还躺在床上的魏巴慌忙要道谢，刚坐起来就被谢蘅托住了双臂，“老翁平白蒙受这等冤屈，吃了不小的苦头，理当好好卧床静养才是。”
韩氏顺手削了几个桃子，给大家分了，笑道：“哪有这么娇气，他这是痰迷了心窍，胸中堵了口气，如今真相大白，去了一桩心事，要不了三天就又能下床走跳了。”
魏巴也不反驳，乐呵呵附和。
慕朝游细细看了一眼魏巴神情，与在狱中相比，男人双眼有神，唇角含笑，的确精神了不少。她心里微松了口气。
众人一时说笑有加，没一会儿，魏冲便兴冲冲地买了菜回来，“爹！娘！阿姊！都买回来了！咱们今日不醉不归！”
众人欢欣，她也不愿在此时煞风景，就主动把菜肉接过来：“给我吧。”
韩氏：“好好好！洗手跟我进厨房，今日定要狠狠杀一杀连日的晦气！”
她刚接过这大包小包，魏冲忽然犹豫了一下，主动走到谢蘅面前。
在谢蘅微讶的视线下，涨红了脸，撩起衣摆，朝他咚咚咚利落地磕了三个响头，“之前小子不知轻重，多郎君多有冒犯。多谢郎君今日救我全家性命！”
慕朝游跟谢蘅都很吃惊。
谢蘅忙弯腰去扶：“小郎君不必如此!”
韩氏与有荣焉：“叫他磕！谢郎君是咱家的救命恩人，阿冲知恩图报，好样的！”
魏冲大声说：“我家虽然卑贱，但不是那等不识礼数的人家！救命之恩，小子无以为报，但凡日后郎君有什么能用得上我的地方，尽管开口便是！小子赴汤蹈火，也再所不惜。”
谢蘅想，他家中仆从部曲就不知凡几，哪里用得着他这一个毛头小子？
不好拂了他的心意，便拉着他站起身，眉眼弯弯说：“既如此，那蘅便厚颜领了小郎君好意了。”
一时间，皆大欢喜。
韩氏手巧，又经营着闹市中这么大一间酒肆，厨房里呆惯了的。
有了慕朝游跟魏冲搭手，没一会儿的功夫，她妙手便整治出了一桌丰盛的酒菜出来。
众人依次落座，喝酒吃菜谈天压惊。
推杯换盏，觥筹交错。慕朝游心里有事，实在难解颐纵情，不知不觉就多喝了几杯，喝到三分微醺之际，忽然听到外面有人叫门。
众人都愣了一愣。
魏冲搁了筷子，走出去，“爹娘你们先吃，我过去看看。”
少顷，他手里捧着个红木盒子回来了，满脸困惑。
这红木盒子大而沉重。
韩氏吃了一惊，“你手里抱得这是什么？”
魏冲摇了摇盒身，“我出去门口就摆着这个……娘！你看！”他叫道，“这里还有张纸呢？”
纸？
慕朝游面色遽变，原本微醺的大脑霎时如沃了一盆冷水，一下子清醒了八九分。
抬手便将盒子抢了过来，“我看看。”
谢蘅也顿觉不妙，“这上面写了什么——”
盒子打开的下一秒，一股刺鼻的血腥味直冲而出。他清楚地看到慕朝游的容色一下子苍白下来。
她抿了抿唇角，摇摇头。
谢蘅微微变了脸色，凑近一看，见那盒底用柔软的锦缎铺着，盛放着一颗人头。
仍是一张精美的、阴魂不散的，淡红梅色的花笺，染了点点血斑，字迹秀雅遒劲，恰如王道容嗓音淡静：
“朝游。子若。听闻你们在此设宴。首恶既除，是该好好庆祝庆祝。容真心为你们感到高兴，便斗胆奉上首恶人头一只，特此佐宴。
“望你们不要嫌我叨扰，良辰美景难得，仍饮酒作乐，畅享这一朝风月，宾主尽欢。芳之。”
“啊！！！”尖叫声刺破明亮的日空。
韩氏指着拿盒子浑身都在抖：“这……这是什么东西！哪来的人头？”
可她话还未说完，原本还好端端站在这里的魏冲，口鼻之中突然涌出鲜血来！
作者有话要说
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