第091章 炼金术士
“是我, 希弗瑞亚。”菲利亚爬上阁楼，两个神明都无惧黑暗，血月照亮了阁楼, 在地板上铺上一层深红。
“菲利亚, 和你分离的日子简直令人发疯！”炼金术士尖尖的耳朵抖动了一下, 他扔下注射器扑上来和菲利亚拥抱。
“抱歉我来迟了, 希弗瑞亚。”菲利亚耐心地说, “不……炼金术士。”
“你是个疯女人, 菲利亚, 我没想到你会自己来找我。”炼金术士整了整身上的白大褂，“要是你落入他们的陷阱要怎么办？”
“或许？但我带了些外援。”菲利亚笑着说，“我还带来了守门人, 他就在下面，我们可以一起到布兰奇那儿去躲躲。”
“布兰奇，我可不想连累她……”
“布兰奇远比你想的强大，希弗瑞亚。”菲利亚想起布兰奇那鸟型神祇般的姿态, 就不由失笑, “也远比现在的我强大, 我吃掉了愚者，但还是打不过她。”
“你——什么？！”
“我吃掉了愚者。”
“你真是个疯子！”炼金术士抱住她，“但我喜欢！”
菲利亚看着炼金术士，叹了口气。
希弗瑞亚还是和以前不一样了。
现在活着的炼金术士既是她，又不是她。
“我要告诉你一件事，炼金术士。”菲利亚随意在地板上坐了下来，沐浴着深红色的月光, “你知道从前环形花园中带来黑夜的神吗？”
“不知道，那是谁？”
“总之, 我们以为祂早就陨落了，但祂其实就是布兰奇。”菲利亚深吸一口气，“炼金术士，如果我们要活下去，那就必须去前厅……”
“前厅？为什么？”
“前厅没有铁拳。”
“那些家伙确实挺讨人厌的。”
“我们待在后室，力量与权能只会逐渐衰弱。”菲利亚耐心地说，她的双眼在红月下明亮得像是星星，“前厅才是我们唯一的出路，那是完美的宇宙，完美的蓝图，奥古斯都穷尽一生都没法把后室改造得那么完美，看看现在的后室是什么样，充满了刺耳的噪声，扭曲的生物……”
“我觉得那些东西还挺有意思的。”炼金术士说。
“但这里将会永恒不变。”菲利亚叹了口气，“除非奥古斯都回来，否则我们将会永远被困在这单调乏味的牢笼中……”
“单调吗？我不觉得。”炼金术士说，“我们这里又不是没有人类，他们总是能整出各种各样的新鲜玩意儿。”
“你不想离开后室？”
“为什么要离开？你想离开吗？”
菲利亚失语。
她发现自己太过想当然了。
她以为所有人都想去前厅，去往更完美的崭新世界，热爱研究的炼金术士理所当然应该会和她一起去。
但他似乎不这么想。
“是的。”菲利亚缓慢而坚定地说，“我想去前厅。”
没有人认识自己，没有人供奉自己，没有人记得旧时的她，也没有人想要杀她，她能在那里获得自由。
“分别让人难以忍受，但如果你想去，我会祝福你的，菲利亚。”
“可是……这几千年来，后室一直是随着前厅的变化而产生变化的。”菲利亚低声说，“如果离开了前厅，后室或许会永恒不变。”
“没关系。”炼金术士说，“还有人类嘛，前厅有人类，后室也有人类，没什么不同的，顶多是环境不会变化了而已。”
“你……不难过？”
“为什么要难过？难道因为后室离开了前厅，后室装修公司那群家伙就不会到处改装不同的层级了？如果奥古斯都还在那当然很棒，但祂都不知道跑哪去了，我们不就只能靠自己了？”
“可是很多层级被设置为不可改变的。”
“我知道啊。”
“后室的环境太过险恶，死去的人很多，如果前厅不再有人来到后室，这里的人类会慢慢变少……”
“这是个问题。”炼金术士说，“那我们就得催他们多生孩子了。”
菲利亚哭笑不得。
“好吧，之前我遇见了Jenus，他告诉了我奥古斯都在哪。”
“太棒了，奥古斯都能创造，有祂在，我们不就不用担心无聊了？”
“但祂似乎不记得自己是谁了。”
“那有什么关系？只要祂还能继续创造各种各样稀奇古怪的东西，他记不记得有什么要紧？”
菲利亚被炼金术士叛逆的态度噎住了。
“好吧。”菲利亚叹了口气，“在去前厅前，我们去找一趟奥古斯都。”
————————
“你们之中有人生了病，刚好需要两颗亚格鲁格亚果？”
病患虚弱地点了点头。
在缺乏药品的红壤，一场重感冒真的能要了他们的命。
汤姆给出了两颗亚格鲁格亚果，嘟哝，“好吧，J叔还是挺有先见之明的，你们都快病死了。”
吃下亚格鲁格亚果后，病患以肉眼可见的速度好了起来。
密钥师没让他们用层级秘钥，而是直接打开了通往level11的通道，让这些最长被困了十几年的流浪者们离开。
“有密钥师真是方便不少。”汤姆挑眉。
“你之前来过这里，是怎么离开的？”罗德问。
“当然是用布兰奇女士的书，直接回到天鹅座档案馆。”汤姆摊手，“我可没有随身带那么多书的习惯，顶多是把我随身带的药品都留了下来，来这个层级太危险了，我也就来过那么一次，毕竟我不敢保证再来一次我会不会死在路上。”
确实，抵达银色城堡的路径实在是太危险了，如果暴露在红月下的荒野中，一个瞬息就可能被蜂拥而上的危险实体撕成碎片。
真难想象之前汤姆一个人是怎么过来的，那想必是一场苦战，还有足够的好运。
谁都不能保证自己下一次还能有足够的好运气。
“不过现在算是可以放心了。”汤姆伸了个懒腰，“好在一路上都没发生菲利亚担心的那些变故，炼金术士也成功找到了，我们回家吧？”
回家？
这个词让罗德鼻头一酸。
他已经不是无处可去了。
他可以去应许之地，可以去天鹅座档案馆，还可以在哥谭的韦恩庄园落脚，奥姆还帮他打理着大都会郊区的房子。
现在，他有那么多地方可以去。
汤姆额外拿了一本书递给炼金术士，“嘿，这个给你，布兰奇女士很久没见过你了，她一定很欢迎你。”
“在铁拳那些家伙眼里，我躲到了红壤，谁能想到我又偷偷去了天鹅座档案馆呢？”炼金术士嘿嘿一笑，“真是绝妙的计策，我想念布兰奇，她泡得一手好茶。”
“布兰奇女士会很高兴听到这句赞美的。”汤姆拍拍炼金术士的肩，“你知道怎么做吧？手指从左到右扫过布兰奇女士在书上的签名。”
“我知道，我都去过不知道多少次了！”炼金术士嘟哝，他手指扫过签名，然后原地消失不见了。
Coran死缠着菲利亚，非要跟着她一块走，菲利亚没有办法，只好也给了他一本布兰奇的书。
在把所有流浪者全部送走后，他们用布兰奇的书返回了天鹅座档案馆。
“欢迎回来！”
在高大的榉木书架间，布兰奇女士捧着两本书向他们走来。
“布兰奇！”炼金术士高兴地过去给了她一个拥抱，“真高兴你真的让人来找我了，还联系上了菲利亚！”
“亲爱的，菲利亚可不是我联系上的。”布兰奇失笑，“她是自己来的，而我只是把这件事告诉了她。”
“我可好久没喝过你泡的茶了，布兰奇。”炼金术士快活地说，“来吧，我想尝尝你的手艺，看看是进步了还是退步了。”
“当然，我的朋友。”布兰奇温柔地说，她抬起手，打了一个响指。
周围空间变换，他们已经站在了茶室里。
布兰奇女士挥挥手，桌子变大了一倍，还多出了好几把沙发。
炼金术士挨着菲利亚坐下，一刻也不愿意跟她分开。
Coran有些讷讷，“你好……布兰奇。”
“哦，Coran，抱歉，没能第一时间跟你打招呼，真是太失礼了。”布兰奇抱歉地说，“请坐吧，你们想喝什么样的茶？”
“我……无所谓。”Coran说。
“茉莉花洋甘菊茶。”菲利亚放松地靠在了沙发上，“这是我最喜欢的茶了，再来点黄油饼干？”
“当然，亲爱的。”
众人纷纷落座。
Coran也挨着菲利亚坐下了，他魁梧的身躯挤占了那条沙发上剩下的所有位置。
才经历过一场危险的旅途，这么快就回到了安全舒适的地方，这种反差让布鲁斯还有点不适应，他的肌肉还没放松下来，就被罗德拉着坐了下来。
“布兰奇女士，您可以教我泡茶吗？”简妮眼睛亮晶晶地说，“我也想泡出那么好喝的茶！”
“当然可以，小甜心。”
气氛放松了下来，天鹅座档案馆永远充斥着书墨的芬芳和茶水的香气，近乎真实的阳光从窗外洒入室内，一切都岁月静好。
尽管他们每个人都知道，在天鹅座档案馆之外，这个世界仍然冷酷和残忍，但这个地方就像是可以暂歇的温暖港湾。
罗德放松地靠在布鲁斯身旁，感到困倦。
或许是阳光太过温暖，或许是气氛太过放松，他头一歪，靠在布鲁斯肩上，真的睡着了。
第092章 梦
梦通常是一缕的形式, 像一缕缕火焰般的小光球，随机漂浮在天鹅座档案馆中。
布兰奇一如既往地在梦中穿梭。
这是她的乐趣所在，每一个梦都让她好奇, 每一个梦都具有意义, 她走过无数梦境, 有些梦会自己靠过来, 有些梦则等待着她的发现。
人类的梦通常有着完美无瑕的圆形的壳, 但神的梦却很不一样。夜晚总是梦境最丰富的时候, 但是自从大多数流浪者回到前厅后, 她所能探索的梦就相对变少了。
但是今天，罗德的梦却有了些明显的不同，他的梦原本也是圆形的, 但这一刻却突然多出了一些光怪陆离的色彩，一团烟雾缭绕其上，包裹住了火焰般闪烁的梦，布兰奇有些好奇, 她飞身而至, 进入了罗德的梦。
她出现在了一座繁华的现代都市里。
车辆来来往往, 人流喧嚣，每一张脸都模糊不清，布兰奇走在街道上，身旁的公园里有小狗在草坪上打滚，天空湛蓝晴朗，太阳高高地悬挂在天上。
布兰奇走过一辆婴儿车，她身上的白色古典长裙一瞬就变成了前厅常见的商务装, 灿金长发也整齐盘起，别着一朵黑色的丝绒玫瑰, 她扶了扶脸上的金丝眼镜，看上去融入了这个现代大都市。
做梦者暂时没有出现，布兰奇走了一会儿，看到前面的大楼上高高挂着的标牌——星球日报。
梦境很少能描绘准确的现实，但这个梦却具体到近乎真实。
布兰奇饶有兴致地在街上走了一会儿，她手中变出纸钞，用它在路边的报刊亭购买了一份《大都会日报》，想看看上面的字是不是清楚的。
这份《大都会日报》上，只有一个版面是清晰的。
《星辰实验室遭重大恐怖袭击》。
目前已确认17人死亡，89人受伤。
死亡人员包括主持中微子振频扰动理论研究的皮克曼·曼迪斯与莱拉·曼迪斯夫妇……
布兰奇叹息一声，她卷起报纸，继续观察周围的一切，试图找到做梦者。
一个头发半长、穿着随意、面容有些颓废的人类青年与她擦肩而过。
布兰奇回身看向那个青年，对方的脸是清晰的，虽然脸上的胡茬没刮干净，但还能看出一丝熟悉。
那是罗德。
布兰奇不动声色地调转方向，跟在罗德身后，那个头发半长的颓废罗德看起来很不好，他肩膀微垮、脚步迟缓，看起来不是太好，这让布兰奇有些担忧。
但是布兰奇没有急着上前去和他搭话，她想看看罗德要去哪里。
罗德走进了地铁站。
布兰奇跟了上去，她尾随罗德一路到了郊外的墓园，看着他在一块墓碑前站了一下午。
他没带花，只是两眼空茫地盯着墓碑上的名字。
那应该是他父母的墓碑吧？
布兰奇能从罗德的背影看出他的迷茫与无措。
等天黑下来的时候，罗德才离开了墓园。
布兰奇跟在他身后，看着他徒步走向繁华的街道。
他走了很久很久，但他就像是没有目的地，他穿过大街小巷，走过人迹罕至的地方，就像一具行尸走肉。
最后，他停在了大桥上。
这时已经是半夜了，罗德站在桥中间，扶着栏杆向奔腾的江流中凝望，然后，他微微往前倾斜——
“晚上好，亲爱的。”布兰奇抓住了罗德的手腕，“你叫什么名字？”
颓废青年微微离开了栏杆，直起身子看向她。
“罗德·曼迪斯……”
“罗德，我可以这么叫你吗？”
罗德茫然地点了点头。
“我是外地来的旅客，不小心弄丢了钱包和行李。”布兰奇紧紧抓着他的手腕，看着他那双迷茫的蓝眼，“你能帮助我吗，罗德？”
“……可以。”
布兰奇微微吐出一口气。
“我没有住的地方，亲爱的。”布兰奇头一次这样撒起了谎，“我也没有身份证件，住不了旅店，我能和你一起回去吗？”
“……可以。”
罗德总以为自己作为人类时十分冷漠与不近人情，但是实际上真的有人和他求助的时候，哪怕是这样的要求，他也还是答应了下来。
罗德甚至没问她的名字，只是甩开她的手，转过头，朝着桥下走。
布兰奇快步跟了上去。
“你看起来不太好，亲爱的。”布兰奇试着和他搭话，“是发生了什么事吗？”
“没什么。”
“可是你看起来很伤心。”
“我？不，我不可能伤心。”
“为什么？”
“他们和我唯一的瓜葛只是把我生了下来，然后给了我足够的钱。”罗德麻木地说。
“他们？你是说你的父亲和母亲吗？”
“嗯。”
“我相信他们仍是爱你的，亲爱的。”
“我不相信。”罗德冷漠地说。
话题到此为止，这个罗德似乎被一种冷而硬的东西包裹着，还长满了尖刺。
“谢谢你愿意帮助我，亲爱的。”布兰奇接着说，“如果没有你，我今晚恐怕得睡大街啦。”
“没什么。”罗德的声音顿了顿，“只是看你顺眼。”
“你很善良。”
“你最好去看看眼睛。”
“可是你帮助了我……”
“我说了。”罗德冷漠地扫了她一眼，“只是看你顺眼。”
布兰奇一时不知道该怎么开口。
罗德招了辆出租车，报了个地址。
那个地址算得上偏远，周围都是山林，空气清新，有莺鸟啾啼，这里比城市里还冷一些，夜风卷过树叶，哗啦啦地翻响。
罗德顿了一下，脱下自己的外套递给她。
“穿上。”
“谢谢你，亲爱的。”布兰奇接过那件外套，“你真好心。”
“如果你感冒会更麻烦。”罗德头也不回，“这附近没有医院。”
他们一前一后地走到一栋带着大花园的别墅前。
罗德熟练地扫虹膜开了门。
花园有些时日没有打理，花朵在夜风中打蔫，布兰奇忍不住伸手碰了碰那些花，略施小计让它们重新站立起来，她看着罗德的背影，忍不住问：“这些花都怎么了？”
“我解雇了园丁。”罗德不带感情的声音响起。
“它们多可怜啊。”布兰奇叹息。
罗德没有说话。
别墅里一片漆黑。
“你家里只有你一个人吗？”布兰奇问。
“我解雇了保姆。”罗德平淡地开了门，“换鞋。”
房子里逐渐亮了起来。
罗德带着布兰奇来到二楼的一个房间前，“这里以前是保姆的房间，你可以睡在这里。”
“谢谢你，亲爱的。”布兰奇忍不住踮起脚，摸了摸罗德的脑袋，“你很贴心。”
罗德没有回应，只是往后退了一步：“没什么吃的，我随便做点。”
“好。”布兰奇对他露出一个笑容，“我也来帮忙，可以吗？”
罗德没有答应，但也没有拒绝。
布兰奇看了看冰箱里的食物，卷起袖子，做了顿丰盛的晚餐。
她知道这是梦，她也知道梦里的东西不是真实的，但她还是尽量精心地烹饪菜肴，让它们看起来美味可口。
罗德无言地看着她细心地摆好了盘。
“希望你还记得这是我家。”他憋了半天，憋出了这么一句。
“哦，真是抱歉，亲爱的，但你也没有拒绝，不是吗？”布兰奇笑着将他按在了椅子上，“你一定饿了吧？你下午都没吃东西。”
“你怎么知道？”
“你一直在墓碑前站着呀。”布兰奇轻柔地说，“我理解那种心情，亲爱的，但是身体也是很重要的，不要因为伤心就折磨自己。”
“我没有伤心，我只是——”
“可是你分明很难过。”布兰奇伸手揉了揉他的头发，“我感受得到，你是个好孩子，罗德。”
罗德还想否认，却被温柔地拥抱住了。
“你只是不愿意知道自己在想什么。”布兰奇抚摸着罗德半长的头发，“我的孩子，你只是不愿意真正倾听自己内心的声音，你不知道活在这个世界上到底有什么意义……”
“……”
“我能看得出来，罗德，你是个善良的人，尽管对父母失望透顶，但也仍然爱他们，你曾一次次产生希望，又一次次失望，你害怕受伤，于是用冷漠的壳保护自己……”
布兰奇缓缓地说，“你总觉得是自己的问题，因为自己很糟糕，所以才没有人爱你，你把自己封闭得太深，挖掘真正的你是如此困难，你缺乏足够有毅力和耐心的朋友……但这一切并不是你的错，你是那么好，我的孩子。”
“……”
布兰奇感觉自己的肩头微微地潮湿了。
“你善良，正直，勇敢……”布兰奇轻声说，“但也很孤独。”
“……”
“在往后的日子里，你会来到一个神奇而危险的地方。”布兰奇轻轻拍着罗德的后背，“你会在那里遇到致命的危险，也会收获超乎预料的友谊，你能在找到一群温暖的家人，你会成为他们的同胞，你会在这里哭，在这里笑，在这里生活……”
“你会遇上志同道合的伙伴，你或许会身陷囹圄，但总会有人来救你，有很多人仍然在关心你……不仅仅是因为你的身份或能力，而是因为他们相信你值得。”
布兰奇扶住罗德的肩膀，看向他的眼睛，那双蓝眼睛正微微发红。
“而我的孩子，你真切地值得。”
第093章 墨菲斯
啪, 啪，啪。
鼓掌声从他们身后响起。
“真是令人感动的一幕。”一个沉稳的中年男声如此说，“你是个好人, 布兰奇女士。”
布兰奇转过身, 看向突兀出现在房中的男人。
他穿着上个世纪的夹克衫, 面容带着些许沧桑。
“你好, 我似乎知道你, 但我们从来没见过面。”布兰奇轻缓地说, “请问你是墨菲斯先生吗？”
“是的, 是我，没想到我能被你记住，布兰奇女士。”墨菲斯躬身行了一礼, “我是墨菲斯，我知晓你已经研究出了穿梭梦境的能力，却一直没有上门拜访，请原谅我的失礼。”
他显得很有礼貌。
“他是谁……”罗德微微沙哑的声音从布兰奇身后响起, 带着全然的迷茫。
“一个访客。”布兰奇安抚地摸了摸他的头发, “别担心, 我会应对好的。”
“我更希望你将我称为一个朋友，尊敬的布兰奇女士。”墨菲斯似乎是有意维持着彬彬有礼的姿态，“我此次前来不是为别的，正是为了与你会面，女士。”
“你不必如此客套，墨菲斯先生。”布兰奇含笑，她确实被取悦了, 因为她喜欢有礼貌的访客，“请问你有何贵干呢？”
“我察觉了一点不好的倾向。”墨菲斯说, “故而来寻求帮助。”
“不好的倾向？”
“你应该知道，作为梦神，我无法离开后室，我只不过是从拉·埃弗的梦境中偷取了力量，才能在诸多梦境中显现……”墨菲斯缓缓地说，“而我最近发觉，祂似乎要醒了。”
“我并不知道拉·埃弗究竟是什么样的存在，墨菲斯先生，我从未与祂打过交道，我们模糊地猜测其为后室的意志，但实际上也并不确定，能仅仅通过梦境就赋予你如此权能的存在必然不可估量……你对祂有更多的了解吗？”
“我只知道祂的梦境是循环的。”墨菲斯就像泄了气，“我甚至不知道祂的实体是什么，仅仅是祂入睡时的梦境，就已经把我所处的一整个层级全部同化进去了！”
“放轻松，墨菲斯先生，你是怎么察觉祂即将苏醒的？”
“我所处的层级，‘梦景’出现了一些不可忽视的裂隙与扭曲……”墨菲斯说，“最开始是整个梦境的呈现，画面的扭曲与错乱，梦中人物认知的畸形……然后是不可忽视的混乱与疯狂，物理空间变得一团混沌，接着是幻景的消褪，整个层级都在逐渐消散……”
“听起来是一件十分糟糕的事！”布兰奇皱起了眉头。
“这就是我来寻求帮助的原因，布兰奇女士。”墨菲斯尽力维持着表面的平和，但谁都能看出他心神不宁，“现在的局面已经很混乱了，我想你们不会希望莫名其妙出现一个有能力扭转整个局势的存在，我想让祂继续做梦，但我试过无数种办法，也只是能够延缓祂醒来的时间而已。”
“墨菲斯先生，祂是什么时候出现苏醒迹象的？”布兰奇问。
“我粗心大意，一开始根本没有发现！”墨菲斯懊恼地说，“但是大概就在我们所有人感觉到后室将要离开前厅之后的几个月吧，或许祂也在睡梦中感受到了，只是睡昏了头，反应比较迟缓。”
“那你想让我做什么呢？”布兰奇问。
“除了我之外，最精通梦境的人，除了你，就只有Nostalgi Gaius了，我不想找那个疯子，她一定会趁机夺取我存在的根源，我只好来找你！”墨菲斯叫道，“我希望你能和我一起进入‘梦景’，修复那个梦境！”
“但这无法解决根本的问题。”
“我知道，可是我找遍了所有能找的人，没有人知道拉·埃弗是什么，没有人认识祂，祂就像凭空冒出来的！”墨菲斯近乎绝望地诉说，“除了再苟延残喘一阵，我还能怎么办呢？说不定我们能在修复梦景的过程中找到让祂再度沉睡的方法？祂一醒来，我的存在都要被抹消了！我就要死了，不，比死还要可怕，我就要彻底不存在了啊！”
布兰奇叹息。
“很抱歉听到这样的事……这实在是太令人难过了。”布兰奇摇摇头，“我会帮你的，墨菲斯先生，但是在此之前，你能不能解除这个让罗德悲伤的梦？”
“当然，当然可以……这是他作为人类时情感反应最强烈的梦，我无意令他重温痛苦的回忆，只是这段梦境更适合作为交流的载体，毕竟他作为扫兴客的记忆，我很难进行窥探。”墨菲斯赶忙说，“请跟我来，请跟我来吧，布兰奇女士！我们现在就出发！”
“我需要一点时间安排好天鹅座档案馆的一切，墨菲斯先生。”布兰奇说，“我很快就会去找你的，我保证。”
“当然，当然……”墨菲斯遏制着内心的焦躁，“我尊重女士的隐私。”
就像被橡皮擦在原地擦除一般，墨菲斯的身影消失不见了。
梦神离开了这个梦境。
“……布兰奇女士？”罗德迟疑的声音从身后响起，“是您吗？”
“是我，亲爱的。”布兰奇回过身，身上的商务装又变为了洁白的古典长裙。
罗德似乎在努力思考自己之前都做了些什么，但是人在梦中通常都很难进行逻辑整理。
“我似乎对您说了些……不太好的话。”罗德磕磕巴巴地说，“抱歉。”
“没关系，罗德。”布兰奇踮起脚，揉了揉罗德的脑袋，“你仍然是个好孩子，好好休息吧，我需要做点准备。”
“好……”
布兰奇转过身，打了个响指，周围的一切就像肥皂泡一般破灭了。
罗德在布鲁斯的臂弯里睁开双眼，过了好一会儿，又抵挡不住困倦地沉沉睡去。
这一次，他没有做梦。
布兰奇同样睁开了湛蓝的双眼。
她缓缓吐了一口气。
作为图书管理员，布兰奇需要寻求一些来自书本的智慧。
就在她坐在办公桌前喝着茶的时候，她的一部分正在浩如烟海的书籍中搜索着关于梦境的一切。
以及拉·埃弗。
很快，几本书籍自书架上飞来，漂浮在了她的眼前。
关于后者，她近乎一无所获，但是关于梦境——
“微光向导的本质亦是梦，或许可以借助微光向导来辅助修补梦境。”布兰奇点起蜡烛，映照着书页上的字句，“我需要氙弹珠，很多很多氙弹珠。”
“掌管梦境的墨菲斯……”
“无尽家族的一员……无尽家族是什么？等等，这本书是来自前厅的？”
“这个无尽家族的梦也叫墨菲斯，是巧合吗？”
可是，当她试图寻找关于无尽家族的资料时，却只能在几本书中找到只言片语的描述。
“一共有七个兄弟姐妹，每个人都代表了生活的一个方面……听起来和万神殿中被赋予概念的我们很像，阿尔戈斯是正义，我是求知，菲利亚是爱……”
“命运，死亡，梦，毁灭，欲望，绝望以及狂热……狂热？听起来和快乐很像，但是很奇怪，也可以叫做谵妄？”
“嗯，如果要对应到我们，那么希弗瑞亚的领悟最接近命运，莉莉丝司掌死亡，黑洞带来毁灭，普洛塔斯忒娅是欲望，我们似乎没有绝望，或许代表昏沉的灰王伊利亚德·伊利昂与其有些相似之处，至于狂热，我们有象征混沌的奇拉伊，也有赛颂德。”
“不对，命运是过去、现在、未来的不同可能，也就是说其中必然包含了时间，所以应该是领悟与时间两项权能的融合。”
“无尽家族是时间和黑夜的孩子……”
“或许我需要狄乌斯的意见。”
“哦，我又沉迷于阅读了，我最开始只是想知道修复梦境的方法，何况这个猜测很可能不成立。”
“前厅的神怎会来到后室？不合常理，何况墨菲斯先生看起来真的十分焦心，如果他有那种权能，那就不该会受困于一个梦境。”
“巧合吗？”
“墨菲斯先生最开始只是一个流浪者，被纳入拉·埃弗的梦境后沉沦了几百年，才终于醒觉，得到操纵梦境的力量，这是很明白的记录。”
“无论如何，我还是先安排好一切，然后去‘梦景’看看，说不定能找到线索。”
“氙弹珠，我需要让汤姆替我去筹集它们，每颗氙弹珠都存有很多微光向导。”
“无尽家族的事，或许我可以请教布鲁斯，他在前厅的朋友或许会知道一些什么。”
“我还需要一点狄乌斯的意见，让位于level797天鹅座骑士团基地的其他人帮忙问问他吧。”
在考虑好一切以后，布兰奇女士挥手，书本整整齐齐地飞回了原来的位置。
她掐灭蜡烛，在黑暗中耐心地等待其他人醒来。
早晨大家齐聚在早餐桌上时，布兰奇讲述了她昨晚遭遇和思考的一切，除去罗德梦境的部分。
“墨菲斯？”布鲁斯思考片刻，拿出手机，开始给扎塔娜和康斯坦丁发信息。
“所以我接下来的任务就是去找氙弹珠。”汤姆两指并拢在额前致意，“了解！”
第094章 林间小径
“我很想帮助你, 布兰奇，但梦境不是我的专长。”菲利亚说，“我得出发去找奥古斯都了。”
“我也是。”炼金术士说, “我和亲爱的菲利亚一起去。”
“我, 我也和菲利亚一起。”Coran说。
罗德取下腰间磨损的布袋, 他还携带着扫兴客们的遗物。
他从中取出了一罐沉甸甸的、散发着明亮蓝光的东西。
“布兰奇女士, 这是我们所有生活在level52的扫兴客的遗物中整理出的所有氙弹珠。”罗德深吸一口气, “坦尼亚和提西喜欢研究, 他们收集了一些, 这是剩下的所有了。”
“谢谢你，罗德。”布兰奇接过那个沉甸甸的大罐子，里面注满了杏仁水, 而释放出明蓝色光芒的氙弹珠则被液封在其中，有满满一罐，她伸手从杏仁水中拿出一颗查看。
氙弹珠是一种平均尺寸在2.5厘米左右的小水晶球，弹珠的内部为冷凝的氙气, 当它们裂开时, 就会将诞生的微光向导释放到附近的区域, 但只要用液体或固体将它包裹起来，就能阻止它的孵化。
微光向导是一种高智慧的生物，外表就像一个个小小的光点漂浮在空中，它们能引导流浪者在险恶环境中找到安全的所在与补给，对它们的研究一直在进行，因此氙弹珠也是十分珍贵的物品，无论是M.E.G.还是B.N.T.G.都花费重金到处收购它。
也许是被保存得太久, 那颗氙弹珠在布兰奇女士手中很快就裂开了，大量光点飞了出来。
“你们好, 小家伙们。”布兰奇对着那些光点说，“欢迎来到天鹅座档案馆。”
光点聚集在布兰奇女士周围跳着舞，似乎很喜欢她。
“我要去修复一个破碎的梦境，能请你们和我一起去吗？”布兰奇温和地问。
光点们上下摆动，就像在点头。
“看来我们都有自己的事情要做。”菲利亚点点头，“对了，布兰奇，我们路上遇见了普洛塔斯忒娅的信徒，他们说普洛塔斯忒娅最后现身于‘耕者的法院’，我们要去找她吗？”
“普洛塔斯忒娅？她已经失踪很久了。”布兰奇略显惊讶，“我以为她已被铁拳的人杀害。”
“没有，布兰奇，‘耕者的法院’可不是谁都能进去的，说不定她也像你一样被困在那里，兴许我们推门而入的时候，还能看到她在里头种地呢。”
布兰奇思考片刻，转头看向罗德和布鲁斯。
“我能拜托你们一件事吗，亲爱的？”她温柔地问。
“当然可以，布兰奇女士！”
还没等布鲁斯开口，罗德就已经答应下来了。
罗德真的太信任布兰奇女士了。布鲁斯想，这不是一件好事。
“我想请你帮我给普洛塔斯忒娅送一封信。”布兰奇女士说，“真抱歉又要劳烦你，罗德。”
“没关系，布兰奇女士，我们会把信送到的！”罗德拍着胸脯说。
“不，罗德。”布兰奇女士说，“恐怕只有你。”
“因为我不会和你一起去。”布鲁斯沉声说，“我们已经浪费了太多时间，是时候去寻找创世工厂了。”
罗德张了张嘴。
对，这是布兰奇女士交给他的任务，布鲁斯只是人类，他没有义务去做这件事。
何况……确实，他们已经浪费了太多时间。
他们现在要分开了吗？
但罗德也没有纠结太久，爽快地说：“好。”
他用灵魂链接敲了敲布鲁斯，等到布鲁斯开放了链接，他就在他脑海中说：“我们可以这样联系。”
布鲁斯在脑海中应了一声。
“差点忘了，你们跑一趟的报酬。”菲利亚坐直身子。
她站起来，分别在罗德和布鲁斯的蓝宝石吊坠上点了一下。
宝石中似乎多了点点光晕缠绕。
“这是给你们的庇佑。”菲利亚说，“这样更安全。”
罗德抬头看向布兰奇女士，布兰奇只是含笑对他点了点头。
于是罗德对菲利亚道了谢。
“我要怎么去‘耕者的法院’呢？”罗德后知后觉地问。
“我可以给你钥匙。”一直沉默的密钥师突然开口，“你可以从霍夫斯坦神殿的会议厅中上锁的一扇门进入。”
“或者从一条人迹罕至的小径走，level797，我们天鹅座骑士团的一个基地就在那里。”汤姆抓了一把自己的金发，“我们有几个人挺想见见你的，兄弟，去我们那做做客？”
“你可以自己决定。”密钥师说。
罗德犹豫了一下。
“我顺路去level797拜访一下天鹅座骑士团的其他人。”
“level797同样是狄乌斯所栖息的层级。”布兰奇女士说，“你或许也能顺便替我向他问好。”
“好的，布兰奇女士。”罗德点头。
布鲁斯没有说话。
早餐结束后，他们各自离开了天鹅座档案馆。
罗德收好布兰奇女士的信，和杰提耶、菲利亚他们告别。
布兰奇女士正在操纵着天鹅座档案馆停靠在每一个他们要前往的层级。
汤姆已经出发去level11找M.E.G.交易氙弹珠了，布鲁斯也被放在了level5，他要去找创世工厂，在level5的锅炉房碰运气，下一个是罗德，他去level797，而菲利亚三人要去的则是“乳白天空”。
面前的大门打开，外面是葱郁的林间小径。
罗德独自一人踏出了门。
身后，天鹅座档案馆的大门悄无声息地关闭，隐去了踪迹。
他已经很久没有独自行动了，现在一个人站在路中间，却感到久违的轻松。
这是一条覆有大量植被的石路，身旁的部分岩石上有几个石窟，那通向不同的层级，而罗德的目的地，则是这里的林间前哨站。
他脚一蹬地，在石路上奔跑起来。
很快，他就见到了一座大坝。
大坝看上去已经废弃，整个设施都是封闭的，被金属栅栏围住。
但罗德知道，这座大坝仍然在满功率运行，为level797的各处建筑与定居点提供水源和电力，这是汤姆告诉他的。
在大坝旁悠闲地倚着栏杆看了一会儿河水，吹了一会儿风，他吐出一口气，继续前进。
再前进了一公里左右，他看见了一栋白色的大平房。
那就是林间前哨站。
这栋房子是白色的，有红色的瓦顶，房前整整齐齐用砖头铺着一条小路，小路两边的植物似乎都被简单打理过，石头砌出一个开阔的院子。
罗德走到门前，敲了敲门。
里面很快就传来了声音：
“好像有人在敲门。”
“谁会来这里？”
“是汤姆吗？”
“汤姆那家伙不是一向大喊大叫的吗？”
门开了。
开门的是一个矮小的男性，他穿着一件印有天鹅座骑士团徽章的夹克，他看到扫兴客的面具时先是愣了一下，而后小心翼翼地问：“你好？你是？”
“罗德·曼迪斯，我正在为布兰奇女士送信，顺路来拜访你们。”罗德礼貌地说。
“哦！是罗德·曼迪斯！”这个矮小的男性冲着屋子里喊了一声：“曼迪斯先生来了！”
他把罗德迎进屋里。
房子里到处都是现代家具，空间很大，迎面就是一个简易的拳击台，正有两个穿着运动装的女性戴着拳套站在上面，似乎在较量。
听到矮小男性的话，她们立刻把目光投向了罗德，表情欣喜。
“扫兴客曼迪斯！”较矮的女性快速脱下拳套，从拳击台上翻了下来，“你好你好，我是杰妮·道尔顿！”
“杰克。”矮小男人说，“普通的名字，叫我杰克就好，我是杰妮的兄弟。”
拳击台上另一个黑发的女性则说：“你好，我是艾米莉·潘提斯。”
旁边开放式厨房里正围着围裙做饭的黑人则举了下手，说：“德瑞克。”
罗德同所有人都打了招呼，说：“叫我罗德就好。我只是在替布兰奇女士送信，顺路来拜访你们，汤姆说天鹅座骑士团的基地在这里，我还得寻求你们的帮助，毕竟我对这个层级的路况并不熟悉。”
“没问题没问题！”杰妮冲过来跟他握手，同时稀奇地左看右看，“居然是真的扫兴客！我长这么大还从没见过扫兴客呢！”
艾米莉也从拳击台上翻了下来，和他握了握手。
“我是最近才加入天鹅座骑士团的。”她含笑说。
“艾米莉可厉害了！”杰妮拦住艾米莉的脖子，“艾米莉格斗搏击枪械都精通！以前还是FBI的探员呢！”
艾米莉冲他笑了一下。
罗德点点头，“幸会。”
“快来坐快来坐！”杰妮快活地叫道。
旁边摆着几张沙发，看起来都有点老旧了。
“我和杰妮都是在level11出生的。”杰克去端来了杏仁水和果盘，“抱歉，我们这里很少有其他人拜访。”
罗德拒绝了杏仁水，但接过了果盘。
“我差点忘了。”杰克不好意思地说，“扫兴客不喜欢杏仁水，抱歉。”
这个林间前哨站里有取之不尽用之不竭的物资，甚至还有新鲜的瓜果蔬菜，而且这里有网络，除了没有邻居以外，倒是没别的缺点。
罗德不太擅长聊天，但是杰妮很喜欢问他问题，在交谈中，罗德逐渐意识到，这些天鹅座骑士并不像汤姆知道的那样多，他们不知道布兰奇女士的真面目，也没有布兰奇女士赠送的蓝宝石吊坠。
问及他们为什么会加入天鹅座骑士团时，他们异口同声地回答：“因为布兰奇女士救过我的命！”
第095章 麻将
Level5, 恐怖旅馆。
蝙蝠侠独自推门进入酒店主厅。
这里一如既往地播放着悠扬的爵士乐，M.E.G.“家政服务”前哨站与家常酒店组织的人也仍然三三两两地聚集在这里，一切看起来都平和而正常。
他不打算寻求帮助, 他手上拿着汤姆提供的深红地图, 开始朝着大厅之外走去。
这一层级有不少死亡飞蛾, 布鲁斯尽量不去招惹它们, 他在走廊上远远见到一只咆哮者, 但他很快就避开了, 尸鼠在他脚边蹿过, 他在某处角落看到围坐在篝火旁的人，他很快意识到那是汲焰绿灵营造出的幻象，没有落入它们的陷阱。
就在他打算进入贝弗莉室与此地的原住民交流的时候, 一个彬彬有礼的声音从他身后响起。
“你好，蝙蝠侠先生，希望我没有打扰你探索的兴致。”
布鲁斯转过头，看到了一个头部为野兽、身穿绅士服装的实体。
“第五层的野兽？”他问。
“这实在是太令人难过了, 如果你愿意称呼我为第五层的绅士, 那我会很高兴的。”第五层的野兽优雅地行了个礼, “请允许我为您提供一个小小的建议，您可以试着去打完那局麻将，我是说，贝弗莉室里面的那个，此外，不知道您来这里又是想寻找什么？我或许能为此提供一点帮助，或者说——交易。”
布鲁斯不为所动, 他早就已经从布兰奇女士处了解过第五层的野兽的信息，他仍然记得布兰奇女士是怎么称呼他的——“祸乱人心的野兽”。
“我正在为布兰奇女士办事。”布鲁斯不动声色地说, 他故意调整了一下蓝宝石吊坠的位置，“说出你的目的。”
“希望尊敬的布兰奇女士不介意我的小小冒犯。”第五层的野兽显然领受这个名头的威慑，“只是某位存在想要见见你，先生。”
“见我？”
“是的，祂邀请你去打完贝弗莉室里的那局麻将。”第五层的野兽恭谦说，“如果阁下愿意，那就再好不过了，如果你不愿意，祂也有别的方式找上您。”
布鲁斯不动声色地在灵魂链接中向罗德传递了一个简单的信息：[有个祂想要见我。]
[万事小心。]罗德的回复很快就过来了。
布鲁斯平淡地点了点头，“你可以离开了。”
他转身推开了那扇银色标牌上写着“贝弗莉室”的门。
贝弗莉室也被称为“永恒的舞厅”，这里似乎是Level 5主要的枢纽地区。
这个房间非常宽敞，四面都有着很多门，这些门的数量似乎是随机的，每次进入都会有不同的变化。
整个房间都被一扇巨大的吊灯照亮，房间里面只有一张长相奇特的小桌子，上面放着各类饮料和一局未打完的麻将，事实上，自从它被发现以来，所有试图打完这局麻将的尝试都失败了，大多数人都会受到某种未知的影响而被迫远离它。
贝弗莉室里栖息着大约三十多个“原住民”，根据资料，他们都是从1300年到1940年之间切入后室的流浪者，其中一些人甚至在历史上相当出名，他们总是倾向于远离人群。
如今看来，他们也没有重返前厅的意愿。
少部分人仍然保留着当初切入后室时的模样，大多数人都已垂垂老矣，布鲁斯尝试和他们交流，但他们的回应都十分冷漠。
而且他们不在乎布兰奇女士的名头。
布鲁斯放弃了交流，决定去试试打完桌上那局麻将。
他听说过这局麻将没有人能坚持打完，但或许是因为他身上带着布兰奇女士和菲利亚的庇佑，他很容易就坐在桌前打出了下一步。
原本态度冷漠的原住民们都震惊地看着这个穿着怪异的前厅人。
这群在贝弗莉室里住了几十上百年的人当然无数次尝试过，但他们没有一个人能坐在桌前，顶多只能移动其中几枚罢了。
一个戴着灰黑色兜帽的长袍人浮现在桌子的一边。
他——或者应该说是祂，祂熟稔地抓牌，摸牌，而后又消失，又出现于桌子的另一边，替另一方抓牌，摸牌。
布鲁斯没有开口，他知道先开口的人必定会丧失主动权，于是他也沉默地抓牌，摸牌。
想见他的是祂，又不是他，他并不着急。
在打了两圈之后，那个戴兜帽的神秘人终于开口了，“聪明的家伙，你要不要做我的眷者？”
“不。”布鲁斯毫不犹豫地说。
“我知道要怎么杀死布兰奇。”
“我甚至不知道你是谁。”
“但你已经有猜测了。”神秘人笑了几声，“我即是莫菲希斯，你此前已经与我打过交道，我为你奉上的诚意似乎并不令你满意。”
“诚意？”
“扫兴客既是我的诚意，你已经得到他了，不是吗？”
布鲁斯抓牌的手顿了顿，他讨厌这种把罗德当做一种物品与筹码的态度。
“你是故意让罗德脱离你的掌控的？”
莫菲希斯不置可否地笑了几声。
“我知道你，蝙蝠侠，你是人类中的集大成者，我欣赏你这样的存在。”祂抬手出牌，手指枯槁，“我一直认为你与我拥有着相同的理想，你想要一个和平的世界，而我渴盼一个友善的世界，在那里，没有人会伤害别人，人人都会为他人考虑，互相友爱，互相帮助，这不是一个很好的愿景吗？”
“但你企图控制人类。”
“我不否认，我想洗去的仅是人类的恶，这有什么错？”莫菲希斯呵呵笑着，“你致力于消灭罪恶，但我能从根源上除去欲望，我对扫兴客也并非严苛，只是约束，我别无他法，我教导下的扫兴客乐于助人，和平友善，这是有目共睹的。”
“那是人性的部分。”蝙蝠侠沉声说，“抹除欲望，就等于抹除人性，扫兴客并非在你的教导下如此，他们本性就不坏。”
“呵呵，或许如此，但你一定见过他进食的场面。”莫菲希斯闪现在桌子另一侧，替那方出了张牌，“你难道就不疑虑，你难道就不忧心？你是个聪明人，你难道对祂，对那饥饿的野兽也全然放心？你难道不是一直在寻找制衡祂的方法？”
“你知道谁是饥饿的野兽？”
“我一直都知道。”莫菲希斯手指轻点桌面，“你是否想过，她仅仅只是一种伪装？一个活过万年的猎手永远不缺乏耐心，你始终都在疑心，她真的像她所言那般纯良无害？她真的有能力挣脱束缚？她真的只是出于不想伤害人类这样可笑的理由？”
“你想说什么？”
“我真正押上赌注的棋子并不是扫兴客，一直都不是。”莫菲希斯的声音包含笑意，“而是你。”
“……”
“我在赌，你的怀疑，你的猜想，你的忧虑会迫使你寻求制衡，你不相信个人的道德，更不相信神明的仁慈。”莫菲希斯双手缓缓放在桌面上，“而我，我并非一个满嘴道义理想的高尚者，我是个棋手，一个玩家，我不会用虚无缥缈的承诺来操控棋子，我会和你做心甘情愿的交易。”
“你想做什么交易？”
“我告诉你如何杀死布兰奇。”莫菲希斯说，“代价很简单，我不需要你帮我去杀人，我甚至可以告诉你怎么把扫兴客变回人类，我只寻求爱与和平。”
“你的爱与和平是什么？”
“就是——爱，与和平。”莫菲希斯轻笑，“你应该明白我的意思。”
————————
“打不过，你的力气太大了！”杰妮一屁股瘫坐在拳击台上，“简直是作弊嘛！”
罗德把她拉了起来，“就人类的水准而言，你已经很厉害了，杰妮。”
“好吧，下一个，艾米莉！”杰妮嚷嚷着，“艾米莉来和你打！”
艾米莉·潘提斯翻上台，客气地笑了笑，“请多指教。”
这位前FBI探员的格斗水准很高，虽然还赶不上布鲁斯，但对付绝大多数普通人都已经绰绰有余了，可惜罗德是个怪物，她最终力竭告败。
“吃饭了！”德瑞克把一锅食物端了出来，“今天吃扼杀者意大利饭，甜点是TMIG脏脏布丁！”
扼杀者意大利饭，用实体扼杀者的肉做成的一道后室常见美食，TMIG脏脏布丁则是利用TMIG毛毛虫肉的粘性做成的布丁，同样是后室的常见美食。
乍一看到这两道取材于后室实体的美食，罗德还有点怀念，level11曾经有个小摊卖的TMIG脏脏布丁特别好吃，可惜摊主已经回前厅去了。
在餐桌上，罗德摘下了扫兴客面具。
艾米莉原本只是平常地扫了他两眼，但在见到他的长相时，她的目光却凝固了一瞬。
“怎么了，艾米莉？”罗德疑惑地问。
“我似乎以前在资料上看到过你。”艾米莉说，“罗德·曼迪斯……嗯，或许是我多虑了……你的父亲是不是皮克曼·曼迪斯博士？”
罗德瞳孔一缩。
时隔多年在别人嘴里再次听到这个名字仍然令他有些……心悸。
“是的。”罗德尽量平静地说，“怎么了？”
“真的是？”艾米莉也有些惊讶，“我翻阅过你父母那件案子的卷宗，抱歉，只是作为侧写师的练习——事实上，当年是以恐怖袭击结案的，是吗？”
“据我所知是的。”
“我曾经隶属于BAU，科学行为小组，我之所以对这个案子印象深刻，是因为……我们认为你的父母是自杀的。”
“什么意思？自杀？”
“他们死前销毁了自己的所有研究成果，而后双双自杀，这是我们的推测，但是这个案子已经太久了，想要翻案太过困难。瑞德——我是说我的同事，认为这背后有着更大的隐情。抱歉，我原本不该告诉你这些，但你现在是……扫兴客，是个超级英雄。”
艾米莉顿了一下，“这本不属于我的职权范畴，所以我只能告诉你，或许你父母的研究不像表面上那样简单，我们同样渴望探究真相，但我们实在是没有那个能力……或许蝙蝠侠有。”
第096章 耕者的法院
艾米莉是故意这么说的。
她实际上服务于美国国家特情局, 自从她发现自己卡入后室后，她就从前上司那儿得到了一项潜伏任务。
潜伏M.E.G.的工作已经有不少人去做了，她所要做的实际上是收集后室的其它情报, 彻查后室中的其它组织, 直到她意外地切入了蓝色通道。
那实际上是撞了大运, 蓝色通道中含有空气的区域很少, 而她刚好在能够呼吸的部分, 她在空中捡到了一个终端, 而这个终端能够连通布兰奇女士的聊天室。
当时的对话是这样的：
艾米莉：“有人吗？”
布兰奇：“你好, 欢迎来到我的聊天室，这里是布兰奇·冯·哈德拉赫，请问你是？”
艾米莉：“艾米莉·潘提斯。”
布兰奇：“很高兴见到你, 艾米莉，请问有什么我能帮你的吗？”
艾米莉：“呃，我在一个周围全是蓝色的地方，我好像在漂浮, 我不知道这里是哪里, 你知道要怎么返回正常的地方吗？”
布兰奇：“我的天哪！蓝色通道！那里十分危险, 只有很少部分拥有空气，亲爱的，你在哪里？你周围有什么？”
艾米莉：“我看到旁边好像漂浮着一座废墟，里面都是几何形的色块……”
布兰奇：“那是破碎之地！亲爱的，待在原地别动好吗？我这就来！待会见！”
似乎只是几分钟后，艾米莉就发现自己躺在天鹅座档案馆的地板上了，而金发蓝眼、温柔知性的女子正站在她面前和她打招呼, 邀请她喝一杯茶。
布兰奇女士是个好人，对她的眷族说这些话, 诱导他们去调查当年的事让艾米莉略有些良心不安，她的目的有两个，一是为了试探扫兴客和蝙蝠侠的真实能力，二是调查当年的中微子行星发动机图纸究竟有没有被毁掉。
这些年FBI调查了无数次，但罗德真的什么都不知道，他家里也真的什么都没有。
现在不一样了，罗德成了超级英雄，不如把这件事扔给他去调查，这样特勤局只需要坐享其成即可。
德瑞克状似无意问：“罗德的父母之前究竟遭遇了什么事情？恐怖袭击？”
“不知道。”艾米莉摇摇头，“我也只知道这么多了，当年的行为科学还没有现在这么发达，在对现场重新进行了侧写后，我们认为他们很可能死于自杀，仅此而已。”
“抱歉，兄弟。”德瑞克说，“抱歉提起你的伤心事。”
“没事，德瑞克。谢谢你，艾米莉。”罗德说，“谢谢你告诉我这个。”
“不客气，罗德，现在我们都为布兰奇女士服务。”艾米莉说。
罗德垂下眼。
“我还记得，艾米莉说她之前的团队里有个人和我一个名字。”德瑞克立刻转移话题，“而且也是一个黑人！”
“是的，他和你真的很像。”艾米莉也接着说。
话题转向了轻松愉快的方向，谁都没再提罗德父母的事情。
————————
“爱，与和平。”蝙蝠侠出牌，“你是指菲利亚和某位神明？”
“除了她，谁还能被称之为爱呢？”莫菲希斯将牌放在桌上，“至于和平，我想你对此有些误解，我指的是，神与人之间的和平。”
“你想让我做什么？”
“我只需要你帮我困住菲利亚一小会儿。”莫菲希斯笑道，“一小会儿就好，除此之外，我想让你帮我击溃铁拳。很划算的买卖，想想看，那可是能够杀死‘亚悉克瑞亚’的方法，我甚至认为你占了一些小小的便宜。”
“亚悉克瑞亚？”
“就是我们那位亲爱的自称布兰奇的女士。”莫菲希斯含笑，“瞧，你甚至不知道祂的真名。”
布鲁斯沉吟片刻。
“你要我怎么做？”
“在你答应之前，我可不会全盘托出。”莫菲希斯手指相抵，“我不会逼迫你，你有足够的时间去考虑。”
蝙蝠侠眯起了眼睛。
————————
一条隐蔽的小路，通往发条的幻梦。
一个身穿破旧修理工装的人正在指挥着巨大的齿轮排列咬合。
罗德等人在这片机械的领域门口站了好半天都没得到回应，罗德只好开口试着叫他：“狄乌斯先生？”
穿破旧修理工装的人回过头来，正了正脸上的眼镜。
“你是曼迪斯，对吧？”
“您……知道我？”
“棋盘上能移动的棋子只有那么几个，没人不知道你。”
“呃，很荣幸？”
“布兰奇的问候我收到了，我会抽空去拜访她。”狄乌斯说，“但别指望我站队，我不需要。”
“我转告给布兰奇女士。”
狄乌斯走上前来，盯着扫兴客的面具看了一会儿。
罗德注意到他的手指上都是乌黑的机油。
半晌，他笑了一下，扶了扶那副老旧的眼镜。
“你注定走上艰难的道路，但你已经跨越了许多荆棘。即使在众多时间线中，你也属于小概率的那一部分，在我看来，你已经规避了绝大部分苦难，你已经足够幸福。”
狄乌斯回头走向浮在空中的巨大齿轮排列。
“就我个人而言，我乐意得见我亲爱的姐妹心愿得偿，但我可不希望看到一些试图毁掉这个地方的疯子，前厅有自己的时间，要是后室和前厅融合，那我岂不是要丢了我心爱的工作？我很高兴能修理时间这台该死的机器……”
“所以您其实是支持我们的？”
狄乌斯没有回答这句话。
“真你妈谢天谢地，你将要造成的影响大概不会增加我的工作量，我没有更多的空闲，我孜孜不倦地工作，让每条时间线上的每一毫秒都正常地流动，我可以向你保证，即使是最简单的一毫秒也比你想象的要复杂。愚者那家伙乱搞的事前不久才被我发现，我必须去修复一些由祂造成的狗屁错误……但所有的错误和故障都无法难倒我时间守护者。”
他自言自语地再度投入了齿轮、发条和活塞杠杆的排列组合之中，只是背对着他们挥了挥手，示意他们可以走了。
他们沿着林间的小径返回。
“这就是时间之神？”艾米莉仍有点震撼，“我是说他看起来跟……跟街边穷困潦倒的修理工没什么区别！”
“那就是齿轮缔造者。”杰克习以为常地说，“祂通常不喜欢别人去打扰祂，我们很少见到祂，通常是祂有事主动找我们，但那样的情况也只发生过两次而已。”
“罗德要去‘耕者的法院’，是吗？”杰妮说，“我们给你带路，路程不算太长，入口就在海湾那边，两个小时就能赶到！”
林间小径的尽头是一片广阔的海湾。
杰妮等人带着罗德在海崖下找到了一个隐秘的石窟，里面有很大的空间，分别有二十四个洞口。
“这些洞口都是单向的，去了就不能回来了。”杰妮说，“这个，这个洞口是去‘耕者的法院’的，我们就不跟你去啦！”
艾米莉好奇地四处察看，被杰妮一把拽了回来，“很多地方都很危险，不小心掉过去就别想回来了，你小心一点！”
“这个洞窟似乎是被海水侵蚀出来的。”艾米莉说。
“谁知道呢。”杰妮耸耸肩，“后室不合常理的地方多得是，习惯了就好。”
罗德和杰妮、杰克、艾米莉告别，而后毫不犹豫地踏入了洞口。
眼前一花，视线再清晰起来的时候，他发现自己站在地上开满了花的走廊上。
脚下是草地和花田，但周围确实是在建筑物立面，走廊一面是玻璃幕墙，能看到外面的现代城市景观。
但外面空无一人。
罗德沿着开满花的走廊向前走，他拐入一个条封闭的走廊，这里的装修风格十分肃穆，而后他到处探索，这建筑没有出口，地面都是泥土和花草，偶尔有些藤蔓会像活物般缠住手脚，但是以他如今的力气而言，那些都是可以轻易扯断的。
“啊呀，看我找到了什么？”充满魅力的女声从法官席上响起，“一只可爱的扫兴客！”
罗德抬眼看去，发现那是一个赤|裸的女人，她的每一个动作看起来都如此魅惑，充满了成熟的魅力。
“您是普洛塔斯忒娅女士——这是什么？”
罗德话还没说完，就感觉手脚被猛地缠紧，整个人都被吊了起来，送到法官席前。
“嗯哼，是我。”普洛塔斯忒娅轻柔地摘下扫兴客的面具扔到一边，她捏着罗德的脸仔细打量，“嗯……很英俊。”
“普洛……唔！”
普洛塔斯忒娅的手指探入了他的口中，把玩着慌乱瑟缩的舌。
猝不及防之下，一滴涎水拉成长丝落在台面上。
“别急，宝贝。”普洛塔斯忒娅手指抚着他紧皱的眉，嘴角露出一丝玩味，“你的表情可真是棒极了。”
“唔唔唔——”
罗德想挣开藤蔓，但这些藤蔓都十分坚韧，他想去够腰间的无限刀，但双手被紧缚在身后，挣脱不得。
更令他惊恐的是，那些灵活的藤蔓穿过了腿间，正在按压他。
等等——等等——
普洛塔斯忒娅抽出搅弄口腔的手指，在扫兴客倒抽凉气而无力开合的脸颊上抹了抹，“你看起来并不熟练？没关系，宝贝，你会很快乐的。”
“你——唔！”一条藤蔓堵住了他的嘴，罗德用力想要咬断藤蔓，但却没有力气，这些藤蔓都十分坚韧。
生理性泪水从泛红的眼角往下滑落。
被吊在肃穆的法庭和盛开的花田中，他头昏脑涨。
在藤蔓收紧的窒息中，肢体在快感的作用下一阵阵抽搐。
他甚至没注意到普洛塔斯忒娅把长腿翘在桌上，随意而慵懒地看着藤蔓将他缠紧。
“普洛塔斯忒娅。”一个虚无缥缈的声音响起，“你尽兴了吗？”
那个声音……很熟悉……
罗德用尽力气眨掉眼泪睁大眼，却什么都没看到。
他似乎无数次听过这个声音。
“哦。”普洛塔斯忒娅的声音沙哑性感，“莫菲希斯，你来了。”
罗德猛地绷紧了身体。
[布鲁斯……布鲁斯……布鲁斯……]
灵魂链接处传来羞耻又可怕的欢愉感，[呃啊，布鲁斯……]
布鲁斯呼吸一窒，他意识到了罗德正在遭遇什么。
[这些藤蔓……该死……]
[我挣脱不开——]
[——莫菲希斯？]
[莫菲希斯在这里？！]
布鲁斯原本已经拒绝了莫菲希斯的交易，打算离开贝弗莉室，回天鹅座档案馆向布兰奇女士求助，但此刻他猛地转头，重新坐在了麻将桌前。
“你不是莫菲希斯。”他沉声说，“你究竟是谁？”
灰袍的神秘人重新在麻将桌对面浮现。
“我是谁？”神秘人笑了起来，“我即混沌。”
第097章 金盏花
罗德软倒在草地上。
那些滑溜溜的藤蔓甚至贴心地为他整理好了着装, 扣好了腰带，但那种湿黏的感觉还是挥之不去。
比起身体上的感觉，来人更让他感到如堕冰窟。
莫菲希斯。
曾经支配了他的存在。
罗德趴在草地上缓了几秒钟, 立刻翻身跳起, 转身就跑。
逃跑, 可耻但有用！
“叛者！”
一股无形之风将他卷了起来, 塞进了法庭的被告席里。
而法官席上, 是正在把玩扫兴客面具的普洛塔斯忒娅和一个形体不定的存在。
那个存在看起来是透明的, 仅有模糊的轮廓, 似乎时刻都在变化。
无相者，变化之王，莫菲希斯。
“亲爱的, 我还是喜欢你有形体的样子。”普洛塔斯忒娅将扫兴客面具戴在自己脸上，伸手去勾莫菲希斯的脖颈，“你可以变成狮子或猎豹，我们三个一起会很刺激的。”
“你那装满欲望的大脑最好清醒一点, 普洛塔斯忒娅。”莫菲希斯不为所动, “你我都被困此地许久, 你难道不想重获自由？”
“哦，自由，是的，我想念亲爱的菲利亚，我想念强壮的阿尔戈斯，我也想念无尽的麦田，想念丰收的喜悦……”
“普洛塔斯忒娅女士！”罗德趁机大喊：“我替布兰奇女士来给你送信！”
“哦？布兰奇的信？”普洛塔斯忒娅好奇, “她居然会给我写信！”
“如你所见，我同时受到了布兰奇女士和菲利亚女士的庇佑！”罗德赶紧码出自己的身份, 同时从口袋石中取出信交给了那些不久前还侵犯过他的藤蔓，“我曾偶遇过你的信徒，受他们之托来寻找你！”
普洛塔斯忒娅缓慢地眨眨眼，摘下扫兴客面具，递给了藤蔓。
而后，藤蔓把他的面具送回了他面前。
普洛塔斯忒娅取出另一只遮挡了上半张脸的假面戴上，花朵草叶织成她的衣裙，她郑重地拆开信封，但是又顿住了。
“莫菲希斯，我希望你回避一下。”
“为什么？”
“我们还不是盟友关系，亲爱的。”普洛塔斯忒娅俏皮地眨了眨眼，“何况这是私人信件。”
于是普洛塔斯忒娅轻盈地纵身一跃，藤蔓缠成座椅托住了她，将她送到了律师席上。
普洛塔斯忒娅那双多情的眼睛轻柔地扫过一行行优雅的古典字母，半晌，她轻笑一声。
“我好心的姐妹。”她叹息，“当初播下的种子结出了甜美的果实。”
“罗德，对吗？”普洛塔斯忒娅抬起眼看向戴好面具的扫兴客，“嘘，过来，谢谢你送来这封信，我倒是对你没有敌意，可爱的小家伙……但我恐怕不得不尊重我室友的意见。”
藤蔓缠住罗德的手脚，将他绑到普洛塔斯忒娅面前，她用那张鲜艳欲滴的红唇，在他的扫兴客面具上亲吻了一下。
“告诉布兰奇我愿意。”她用气音说，“但我暂时不想和莫菲希斯闹翻，那会很麻烦，所以你得自己想办法回去。”
而后，她将罗德妥贴地放在了草地上。
“跑。”她用口型说。
罗德转身朝着法庭的出口狂奔而去。
“你放走了他。”莫菲希斯的声音隐隐有些恼怒。
“我只是想好好玩一场躲猫猫，亲爱的。”普洛塔斯忒娅指尖卷了卷自己的富有光泽的长发，“你难道不觉得无聊吗？在我的土地上，谁能逃得过我的眼睛？如果你想抓他，那你就去找他。”
耕者的法院没有出口，唯一离开此层级的办法是拜托普洛塔斯忒娅将你送出去，但是罗德并非无计可施。
他躲藏在一从灌木中，取出了布兰奇女士赠与的书本。
而后，他的手指从左到右，扫过扉页上布兰奇女士的签名。
周围一阵场景变幻，葱郁的植被消失，周围又变成了高大的古典书架，空气中飘着书墨和茶的香气。
他回到了天鹅座档案馆。
“真是让人怀念……天鹅座档案馆。”
罗德一个趔趄，那是普洛塔斯忒娅的声音，正从他的腰带上传来。
那是一根开着金盏花的枝蔓。
那朵花左右摇摆了一下，“我怀念布兰奇泡的茶，怀念与她谈天说地的时候……”
“……普洛塔斯忒娅女士？”
“谢谢你把我带出来，可爱的小扫兴客。”金盏花就像伸展了一下懒腰般舒展了一下枝叶，“你居然真的投靠了亲爱的布兰奇，不过比起莫菲希斯那个家伙，布兰奇确实是个更好的选择。”
罗德已经很熟悉天鹅座档案馆里的路了，他熟练地从无数整齐排列的书架中穿过，来到了天鹅座档案馆中用以起居的部分，布兰奇女士没有来迎接他，罗德敲了敲布兰奇女士的办公室大门，没有回应。
于是他跑去敲杰提耶的门，这回，门开了。
“罗德？”杰提耶扶了扶脸上的面具，“你怎么这么快就回来了？”
“布兰奇女士呢？”罗德问。
“布兰奇女士在卧室，但是她有一部分意识去往‘梦景’帮助墨菲斯修复梦境去了，你有事找她吗？”
“哦，又一只扫兴客！”金盏花高兴地说，“真可爱，你叫什么名字？”
杰提耶被吓了一跳，“这是什么？！”
“你好呀，小扫兴客。”金盏花攀上罗德的腰，“我是普洛塔斯忒娅，希望你们还没有把我彻底忘记，那样我会很伤心的。”
“农业与欲求之女神？”杰提耶目瞪口呆，“布兰奇女士不是只是让罗德给您送信……”
“我就是回信呀。”金盏花摇了摇自己的花蕊，花蕊上荡漾出一层蜜色，“亲爱的，你能摸一摸我吗？”
“啊……啊？”杰提耶战战兢兢地问：“您什么、什么意思？”
“碰一碰我的花蕊，揉一揉柱心……”金盏花摇荡着，枝叶缠上杰提耶的手指，“碰一碰嘛。”
罗德黑着脸把金盏花的枝蔓从杰提耶手指上扯下来。
想到之前他在这位农业与欲求之女神手上遭遇的事，他脸上至今还烧得慌。
“我去找布兰奇女士。”他说。
杰提耶这样的纯种扫兴客是没有性|欲的，但不代表他什么都不懂，等他反应过来，就立刻缩回了自己的工作间，啪地关上了门。
“您应该收敛一点！”罗德对金盏花说，“调戏别人的眷族是一种很失礼的行为！”
“眷族？扫兴客不都是莫菲希斯那家伙的眷族吗？”金盏花似乎打了个哈欠，“调戏他的眷族我可没什么心理负担。”
“我们都是布兰奇女士的眷族！”罗德严正声明。
“咦？你们都被布兰奇教化了？布兰奇不像是那样的……呀。”
就在罗德敲门的前一秒，布兰奇女士卧室的门打开了。
“我感觉到发生了一些事情，就把意识分了一部分回来。”布兰奇女士温柔地说，“发生什么了，亲爱的？”
“没什么啦。”金盏花的语调笑嘻嘻的，“只是和他玩场刺激的游戏嘛，他真是太纯情了。”
罗德的脸涨的通红。
“布、布兰奇女士……”
他感觉到一种强烈的羞耻。
“普洛塔斯忒娅。”布兰奇轻轻一扯，就将金盏花从罗德的腰带上扯了下来，她语气严肃，“你是不是罔顾了罗德的意愿？”
“人生苦短，及时行乐，有什么不对吗？”金盏花缠上布兰奇的手指，“亲爱的，小罗德实在是太诱人了，而我也有太久没能见到别的人，你知道的，孤独总是使人发疯，不要生气嘛。”
布兰奇快步走到床边，打开了窗户。
阳光灿烂的窗户在打开后变成了一望无际的蓝色。
金盏花在一片蓝色的虚空中惊慌地大叫：“我错了！我错了我错了我错了！对不起！”
“和罗德道歉。”布兰奇女士说。
“好嘛，罗德对不起！对不起！不要把我丢到蓝色通道里！”
布兰奇这才收回手，关上了窗户。
“布兰奇，你变了，你怎么这么护着这只扫兴客，呜呜呜，我不就是把他……呜哇！不要把我丢到蓝色通道里！我错了我错了！”
布兰奇再度打开窗户，捏着金盏花细细的枝干，手悬停在蓝色的虚空中。
“把我拿回去！我不要在无聊的蓝色通道里飘！”金盏花咿咿呀呀地尖叫，“对不起！罗德对不起！下次我一定争取你的同意再和你玩！”
“普洛塔斯忒娅，你记得你说的话。”
布兰奇再度关上了窗户。
“我知道了我知道了……”金盏花有气无力地说。
罗德看着这一幕哭笑不得，心里的别扭也散去了些。
无论如何，他还有一个给他支持，为他撑腰的人……神在这里。
布兰奇女士走过来，踮起脚摸了摸罗德的脑袋。
“亲爱的，要喝点茶吗？”
“您是不是很忙……”
“喝一杯茶的时间还是有的。”布兰奇女士笑着说，“把杰提耶也叫到茶室里吧。”
布兰奇沏了四杯茶，将金盏花放在其中一杯加了冰块的茶水里。
“说起来为什么扫兴客会成为你的眷族？”金盏花在冰茶中晃了晃自己的花瓣，“亲爱的布兰奇，我还以为你会认为抢别人的眷族是一件很不礼貌的事呢。”
“那是因为我就是饥饿的野兽，普洛塔斯忒娅。”布兰奇平静地说。
“你——什么？！”
第098章 掌控祂
“混沌, 奇拉伊？”布鲁斯冷着脸问。
“聪明的家伙。”灰袍人笑了笑，“我已经很久没有出现了，以至于许多人都忘记了我的存在。”
奇拉伊, 欺诈之神, 祂认为欲望不等同于罪恶, 但祂也带来混乱与灾祸。
脑中还能感受到罗德正在遭受什么, 但是他知道自己赶不上的, 他不知道耕者的法院在哪里, 联系密钥师也需要时间, 他压抑着内心的愤怒与焦躁，一边在脑中无言地安抚罗德，一边黑着脸看着这个谎称自己是莫菲希斯的欺诈之神。
“你想要什么？”
“呵呵。”奇拉伊意味不明地笑了笑, “别这么紧张，我只是觉得这样好玩而已。”
“你的目的并不全然虚假。”布鲁斯说，“你想吃掉菲利亚，是吗？”
“虽然我不知道你是怎么看穿我并非莫菲希斯……”奇拉伊悠闲地又开始摸牌, “但我们之间的交易仍然起效, 你难道不想知道要怎么对付亚悉克瑞亚吗？你既然会坐下来考虑我的提议, 难道不证明你确实有些心动？”
“我确实想知道布兰奇女士的弱点。”布鲁斯沉声说，“但这不代表我会背刺菲利亚。”
此时，他感觉到罗德那边只传来疲惫和紧张的情绪，这说明一切已经结束了。
但这只让他更焦躁了。
他想赶到罗德身边，现在就想。
“不，怎么会是背刺呢？”奇拉伊笑了起来，“我只是想和她好好聊一聊, 亲爱的菲利亚总是对我那场小小的欺诈耿耿于怀，不肯和我坐下来好好说话, 我只是想让你为我们创造一个见面的机会，仅此而已。”
“我不相信你。”布鲁斯直白地说。
“这真是让人伤心，你似乎也不太信任我的仆从。”奇拉伊伸出手，祂的手指细长，上面浮现出一颗颜色浑浊的圆珠。
“亚悉克瑞亚所有的弱点确实都只来自祂对自己的约束。”奇拉伊以一种奇异的语调说，“祂是超越本身，祂羽翅覆盖下即是宇宙，可祂却一心想学着当个人类，令人敬佩的选择，祂原本确实没有弱点，但祂自己创造出了自己的弱点。”
“你是什么意思？”布鲁斯问，他心中隐隐出现了一种预感，一种想法，他曾升起过的某些念头，而那时，布兰奇女士说，她不喜欢他的那个想法——就在他们在霍夫斯坦的神殿会议厅中，即将前往levelα时，布兰奇女士察觉了那个念头。
当时他脑中一闪而过的念头便是——是否能通过罗德来威胁布兰奇女士？
“你是否注意过，野兽对自己的崽子有着超乎常理的关切？”奇拉伊侃侃而谈，“祂将自己的造物视若珍宝，祂从不驱使他们，而是尊重他们个体的意志与选择，这真是一件奇怪的事，不是吗？那不过是造物，在大多数神明眼中，造物不过是奴仆，可祂却像母兽对待幼兽那般呵护……这就是祂的弱点，而其中一只幼兽，早已被你攫在掌中。”
“……罗德？”
“正是如此。”奇拉伊将手中的混沌圆珠递到布鲁斯面前，“它能让他对你言听计从，有了它，你可以完全掌控他的一切，从灵魂到思想，他不会对你有一丝违逆，你想让他做什么，他就会做什么，哪怕是结束自己的生命，又或是杀害自己的眷神。”
“……”
“我将它赠与你，作为我小小的诚意。”奇拉伊手中的混沌圆珠飘到布鲁斯手中，“没有任何代价，没有任何条件，唯一的请求是，请你仔细考虑这笔交易。”
“既然你已经把布兰奇女士的弱点告诉了我，那我为什么还要和你交易？”
“因为这并不是全部。”奇拉伊竖起一只手指在唇前，“我知道一种方法，能让眷族对眷神取而代之，而只要这圆珠仍在，你就仍是那新神的主人。”
布鲁斯呼吸一窒。
“那才是我最终的筹码。”奇拉伊呵呵笑着，“凡人，你是否想掌控一位如同亚悉克瑞亚那样强大的神明？你是否想将一切都控制在自己手中？你是前厅的保护者，即便是在前厅，你们也面临着种种威胁，但亚悉克瑞亚比你所知的一切敌人都要强大，即便对上前厅的无尽家族，祂也不会落入下风，祂就是那样一个生而具有伟力的怪物，一只令人疯狂的野兽，你不想掌控祂吗？”
布兰奇女士曾经展现过的鸟型神祇般的姿态浮现在眼前，那是多么的美丽、高贵、强大，似乎只要祂轻轻一扇羽翅，整片天空都会因此陷落，即便如此，那也不是祂最原本的形态，凡人若是目睹祂的真容，便会变得比所有夸张古歌所描绘的更加破碎而癫狂，甚至在同一刻死去。
那是何等的伟力。
“你犹豫了。”奇拉伊低声笑了起来，“你已开始认真考虑我的提议，我向你保证，我不是亚悉克瑞亚的对手，我在祂面前唯有惨败和消亡。”
“我不相信你。”布鲁斯握紧了那颗混沌圆珠，就像想把它捏碎，“你一直对自己的真正目的含糊其辞。”
“呵呵，那确实是个秘密。”奇拉伊笑了起来，“但我保证，我对前厅没有丝毫兴趣，对于这一点，我可以向奥古斯都发誓。”
“……”
“如果你想答应这笔交易，我在这旅馆的大堂房间等你。”奇拉伊笑了一声，似乎笃定他会答应，“通往它的门会在合适的时候出现。”
随即，奇拉伊的身影淡褪、消失了。
布鲁斯一言不发地站了起来。
手里握着那枚混沌圆珠。
布鲁斯站起来环顾四周，发现贝弗莉室里的其他人都已经昏了过去。
[布鲁斯……我回到天鹅座档案馆了……]脑中的链接传来这样的讯息，[布兰奇女士帮我教训了普洛塔斯忒娅，我有点想你，我来找你好不好？]
[好。]布鲁斯在脑中回应。
那枚混沌圆珠无法收入口袋石中，布鲁斯盯了它好一会儿，最终把它放在了万能腰带的卡槽中。
触碰它的那一刻，他已经知道了它的用法，只需要罗德把它吞下去……
而罗德如此信任他。
只要他随意编一个借口，罗德就会乖乖照做。
可是……
布鲁斯无言地坐在原地。
奇拉伊提出的交易确实诱人极了，那是真正的神明，比号称“人间之神”的超人更要强大，他甚至毫不怀疑，连达克赛德都要屈从于这样的伟力，在那黑夜般的神祇面前，就连达克赛德都显得像是凡人。
布兰奇女士——亚悉克瑞亚诞生自后室与前厅宇宙之间的虚空之中，祂能吞噬太阳，分裂苍穹，湮灭群星。
这样巨大的威胁，他真的能将其信任吗？
尽管这千百年来，布兰奇女士都只是在阅读、写作，和别人喝下午茶，但谁敢保证她会一直如此？
但是布兰奇女士真诚的话语又回荡在耳边：
“人类是奇妙的、了不起的生物，尽管其中某些人做了些让人不快的事，但人类仍是我视若珍宝的存在……”
布兰奇女士对待人类的姿态是平等而友善的，并且在M.E.G.的所有接触记录中都一直如此。
他能相信她的善良吗？
还是应该相信自己呢？
“布鲁斯？”
一只温暖的手拍了拍他的肩。
“你怎么把链接关闭了？要不是有人看到你往贝弗莉室来了，我还不知道要去哪找你呢！”
是罗德。
他的恋人。
“你的脸色很差……怎么了吗？”罗德捧起布鲁斯的脸，担忧地看着他。
而后，他又突然想起了自己之前在灵魂链接里被布鲁斯安抚的事。
“是不是因为我……我……”罗德咬着嘴唇，脸烧了起来，“那，那，我，我给你……好不好？”
布鲁斯猛地伸出双臂，将罗德紧抱在怀中。
“布鲁斯……”罗德低下头，轻柔地去碰布鲁斯的嘴唇，“我爱你。”
“……我也爱你，罗德。”布鲁斯收紧手臂，“你喜欢布兰奇女士吗？”
“当然！我怎么可能不喜欢布兰奇女士？”罗德不太能理解这个问题的用意，“她就像我的母亲一样！”
“嗯。”布鲁斯低声说，“我知道。”
布鲁斯埋在罗德颈间深深呼吸，嗅到了一股草木的香气。
“你们要做|爱吗？”一个沙哑富有魅力的女声响起，“但我得提醒你们，周围那些人类快醒了，当然，在众目睽睽之下也是很刺激的……”
布鲁斯猛地抬头四顾。
罗德不好意思地指了指腰间，“是它，普洛塔斯忒娅的分|身。”
那是一朵娇艳欲滴的金盏花，正缠在罗德的腰带上。
“你好……蝙蝠侠，是吗？”金盏花摇了摇自己的叶子，“哇哦，身材真不错，肌肉很健壮，我想和你睡……喂！”
“普洛塔斯忒娅！”罗德红着脸呵斥，“这是我的恋人！”
“那又有什么关系……好吧，好吧。”金盏花垂下叶子，“谁让布兰奇会为了你把我丢进蓝色通道里呢。”
蝙蝠侠无言地看着那朵金盏花。
又一个神。
布兰奇女士的同盟……越来越多了。
第099章 牧蛇
Level5, 恐怖旅馆，锅炉房。
这一区域看起来甚至有些恐怖，大量老旧的机器和工业管道相互交杂缠绕, 让锅炉房内部的布局显得非常黑暗幽闭, 尽管锅炉房实际面积很大, 并且因诸多烧水的锅炉, 空气中充满了高温的蒸汽。
罗德和布鲁斯经过了一个冒烟的熔炉。
这里十分炎热, 尽管物体表面都是干燥的, 但空气却很湿润, 让人觉得透不过气来。
“在这里碰碰运气……”罗德嘟哝了一声，他并不怕热，所以感觉还好, “深入黑暗会进入level6，进入一个类似于气闸门的大门会去到level78，在这里玩街机游戏会到level40……这就是我们知道的全部锅炉房连通的层级了。”
“或许有什么触发条件。”布鲁斯沉吟，“菲利亚说进入创世工厂是小概率事件, 我们或许得在这里消磨不少时间。”
“我们要试试在这里做些什么吗？”罗德顺口说, “既然玩街机游戏会到level40, 那看书呢？”
“那做|爱呢？”金盏花轻轻说。
罗德涨红了脸，“普洛塔斯忒娅！我同意你跟过来只是因为布兰奇女士让我带着你！停止你的糟糕发言！”
这里的高温已经让布鲁斯产生不适了。
他穿的只是普通版本蝙蝠战衣，不是环境特化的版本，这个版本的蝙蝠战衣虽然透气，内衬还吸汗，但散热也是有极限的，长时间待在高温蒸汽里还是有点考验它的功能性了。
“那我们要不要从试玩街机游戏开始？”罗德提议, “先把已知的方式试一下，然后试试看书或者睡觉？”
“好。”布鲁斯说。
就在他们拿出街机游戏机打算打的时候, 他们听到了某种巨大的噪音。
“这个声音听起来像是……”罗德不确定地说，“牧蛇？”
“牧蛇？”
“一种巨大且凶恶的实体，喜欢在潮湿黑暗的环境中生活……我没听说过level5有牧蛇的观察报告。”罗德抽出无限刀，挡在布鲁斯身前，“它越来越近了。”
在黑暗中，他们看见了两点明亮的白光，那是一张似乎在咧嘴微笑着的苍白人面。
“雄性牧蛇……”罗德小声说，“牧蛇的身躯有催眠效果，会引诱猎物靠近后将其吞食，布鲁斯，你待在这里，我去解决。”
“嗯。”布鲁斯点头。
罗德是对付后室实体的专家，布鲁斯不会逞强。
牧蛇在后室中是位于食物链顶端的捕食者，但面对扫兴客还是稍逊一筹，罗德一手撑住了牧蛇咬合力极强的巨口，加持了火盐的无限刀在持握者的巨力之下刺入牧蛇的心脏，干脆利落，鲜红冰冷的血液从巨大蛇腹中喷溅出来。
“噫——”金盏花有些嫌弃地抖抖花瓣，“好腥臭的血。”
罗德浑身浴血，他简单检查后，发现这是一条刚成年不久的雄性牧蛇，牧蛇通常的身长在10到90英里左右，雄性牧蛇极具攻击性，头部似咧嘴微笑的人面。而雌性牧蛇面部类似于七鳃鳗的口部，更像一条有鳞片的长虫，通常以植物与岩石为食，却会在怀孕时捕食流浪者补充营养。无论那一种，都对人类有着极大的威胁。
“牧蛇无毒，它的鳞片通常很难破开，是制作护甲的好原料。”罗德抓住牧蛇的头部，将它从黑暗中拖出来一大截，“布鲁斯，你需要这个吗？”
“或许有用。”布鲁斯用口袋石将牧蛇的尸体收了起来，打算日后处理。
自从有了能无限收纳的口袋石后，他就开始往口袋石里面塞各种各样的大型物品了。
他恨不得把蝙蝠洞一比一复制一个塞进去。
看着浑身都是血的罗德，布鲁斯取出干净的毛巾，为罗德擦拭身上的血迹。
罗德舒展着身体，让布鲁斯把自己擦干净了。
“成年牧蛇能钻破地面，也有切出层级的能力，不知道这条牧蛇是从哪来的。”罗德一边享受着布鲁斯的服务，一边思考，“该不会就是从创世工厂出来的吧？”
“我不这么认为。”布鲁斯说，“如果牧蛇都能进入创世工厂，那密钥师早就该拥有创世工厂的钥匙了。”
“擦一下我呀！”金盏花抖抖枝叶，“好腥，好臭！轻一点儿！”
普洛塔斯忒娅已经和布兰奇女士达成了一致，她对前厅其实没什么兴趣，只是想要自由而已，而对于自己被困在耕者的法院一事，布兰奇女士又实在无能为力，于是布兰奇女士请罗德带着金盏花一起行动，作为她的眼睛，并在合适的时候将金盏花交给神爱之繁生。
而普洛塔斯忒娅也相应会庇佑罗德，给他的行动增加一重保障。
至于普洛塔斯忒娅与布兰奇女士之间为什么能达成共识，成为同盟，这里还有更深层的原因。
往日，后室中失落一族的繁荣建立在神明的庇佑之上，无论是什么怪物都无法威胁到他们，可是随着知识的累积、技术的发展与钢铁的运用，加上从前厅切入后室的流浪者带来了越来越多的新理念、新技术、新文化，人类终于不必依靠神明也能在后室保障自身的生存。
因此，一部分极端分子开始认为，神明不过是奴役他们的傲慢存在，并开始蓄意杀害千百年来一直庇佑他们的神明……甚至是一直以来不与人类发生交集的神明。
但是在人类尚还原始、落后、弱小的时候，也是神明以极低的代价让他们从这险恶的后室中生存下来的。
当前厅不再向后室输出自己的思想、文化与技术，当前厅不再影响后室的发展，后室人类必然要寻求一条自己前进的道路。
而神明，是后室不可忽视的重要组成部分。
就像炼金术士说的，如果以后没人再从前厅切入后室，导致后室人口持续负增长，要么收缩人口，要么就只能靠普洛塔斯忒娅催生了。
农业与欲求之女神本身即是多产的象征，让信徒多生孩子不是难事，这或许能促进将来后室人口的增长。
比起相互仇视和厮杀，神明与人类的合作共赢才是他们更好的发展道路，也才是奥古斯都更愿意看到的愿景。
这是以布兰奇女士为主的温和派神明的看法，而普洛塔斯忒娅认同了这一观点，所以她现在才能缠在罗德的腰带上和他一起行动。
但并不是所有神明都这样想。
比如阿尔戈斯。
阿尔戈斯认为，神天然凌驾于人类，人类是软弱、充满缺陷的，必须由神来引导与审判。
布兰奇女士认为，正是阿尔戈斯这样的观点，激化了神明与人类之间的矛盾，导致了铁拳的出现。
由于阿尔戈斯学不会尊重人类，布兰奇女士至今没再邀请阿尔戈斯到天鹅座档案馆喝下午茶。
但除了布兰奇女士这样的温和派，阿尔戈斯这样的激进派以外，还有愚者和终末这样的事不关己派，游戏大师这样的乐子人派，和莫菲希斯这样的毁灭后室派。
和莫菲希斯在一起待了上百年的普洛塔斯忒娅最清楚莫菲希斯的想法。
莫菲希斯认为后室是混乱无序的，但在其中，他又看到了人类建立秩序的努力，认为人类这一物种是具有潜力的，但后室本身太过无可救药，他认为他应该彻底毁灭后室，到前厅去，在前厅建立和睦、友善、安定的新秩序。
据普洛塔斯忒娅所说，莫菲希斯之所以会和她关在一起，是因为莫菲希斯敲了耕者的法院的门，和她进行了长达百年的辩论，当然，中间还有刺激的游戏。
友善和睦的世界离不开坚实的物质基础，劳动同样是社会生产的一部分，掌管农业的普洛塔斯忒娅是莫菲希斯想要说服的第一个盟友。
但普洛塔斯忒娅对所谓更美好的新世界嗤之以鼻，她认为每一朵花、每一颗麦穗都有其意义。
莫菲希斯原本是最有可能成功的，因为祂有扫兴客这一有力的棋子，而最有竞争实力、能够驱使派对客的游戏大师，从诞生到现在都态度鲜明——她对此事兴致缺缺、态度消极，只想着怎么在无聊中找乐子。
可惜开局唯一的棋子有了自我意志，自己长腿跑了。
莫菲希斯还不知道扫兴客都是布兰奇女士的眷族，失去耳目后，祂甚至对外界的形势都一无所知，此前联络M.E.G.的渠道也因和睦法典被蝙蝠侠拿走而断掉了。
转化眷族需要时间、耐心与精力，不是一朝一夕就能转化的，人类是前厅的造物，转化起来就更加困难重重，现在的莫菲希斯构不成任何威胁。
但至今未入局、态度暧昧的神明同样很多。
比如目的神秘的奇拉伊。
布鲁斯并不相信奇拉伊。
奇拉伊善于欺诈，目的模糊，混沌圆珠的真实效用也同样存疑，说不定吃下去后罗德会变成祂的眷族呢？祂看起来就是在开空头支票。
他的理性上是这样认为的，但同时，他又会将其列为一个备选，一个预案，一个以防万一的计划，出于某种……他自己也很难察觉的理由。
在接过混沌圆珠的瞬间，他自身似乎是下意识认可那份交易的。
或许是这份诱惑实在是太大了，又或者是……不知道为什么，奇拉伊的话听起来让人信服。
布鲁斯觉得这其中一定有什么不对，但他目前还没有找到。
很奇怪，他一边理性地警惕，一边又放松了防备，这种矛盾让他感到不适。
他会找出不对劲的。
他会的。
第100章 盲人
“你好, 墨菲斯！感觉头疼好点儿了吗？”
面目扭曲的老妇人欢快地打着招呼。
墨菲斯看着她融化的身躯，状若平常地说，“你好啊, 露丝, 别担心, 症状没有恶化, 这可能只是某种步入暮年的信号罢了。”
“噢, 墨菲斯, 别那么说！人步入了天命之年这种事算不上什么……”
墨菲斯揉了揉眉心, 转头看向不远处端庄地坐在支离破碎的长椅上的金发女士。
她手中散发着蓝色光芒的一颗颗小水晶球正不断开裂，释放出一簇簇明亮的光点。
身躯融化的老妇人就像没看到她一般，仍然在对墨菲斯说：“我甚至想说你就像刚从梦中走出一般, 因为你看起来一点儿皱纹都没有！”
是啊，梦。
墨菲斯自嘲地想，因为这里也确实只是一个梦。
你们不过都是梦中的人。
你们不存在。
但他还是露出一个微笑，说：“你过誉了。”
他看着这个梦中的邻居第无数次与他告别, 向着自己的房子走去。
他就是如此在这里生活了上百年。
“布兰奇。”墨菲斯转头回到布兰奇面前, “现在在我面前的是大部分的你吗？”
“哦……当然, 我回来了。”金发碧眼的娇小女子抬起头微笑，“抱歉让你久等了，墨菲斯，我的孩子那儿发生了一些事，但现在已经处理好了。”
她环顾这个支离破碎、扭曲疯狂的世界。
原本四面青丘已经变成了自天而降的卷曲绿河，房屋模糊成形状不一的色块，就像拙劣的蜡笔画。
梦中的人却仿佛一无所觉般仍在行动, 不远处传来诡异的笑声，那属于刚放学的孩子们, 这座小镇的镇民路过墨菲斯，和他打着招呼，但他们没有一个人注意到端坐在长椅上的布兰奇女士。
“我昨天听到有人说想吃掉自己的孩子。”墨菲斯低声说，“他们的认知正在受到扭曲。”
“但是实际上的梦境并不是这样的，不是吗？”布兰奇抬起手，打了个响指，一切色彩瞬间淡褪，露出被掩盖在梦境下的灰白色碎墟，荒芜凄凉的山丘伫立在远方，他们身旁是一个被篱笆围起来的小小院子。
“喵。”
一声轻微的猫叫声传来，布兰奇站起身朝声音的方向看去，看见一只蹲在篱笆前的猫。
“哦——你养了一只猫？”布兰奇有些惊喜地蹲下身来，“真是可爱的小家伙……小家伙，过来，过来。”
那只猫歪了歪头，可是却转身走开了。
布兰奇大受打击地垂下了头。
“它是和我一起来到这个层级的。”墨菲斯说，“它似乎也和我一样，转变成了某种梦幻的存在，不用吃喝。”
“原来如此，这是你的房子吗？”
“是的。”墨菲斯苦涩地说，“有些简陋。”
“可是却有个小小的菜园，里面甚至种着些植物……你看起来很用心，哪怕生活在表层的完美小镇中，也仍然会打理这里。”
“……或许是因为，这才是梦以外的唯一真实。”墨菲斯苦笑一声。
“梦境目前破碎的只是表层的小镇，这一层废墟似乎没有受到太多影响。”布兰奇思忖，“我得再四处看看。”
“也许是因为这个层级曾经是真实存在的，而这些废墟、荒芜的山丘和灰白色的天空则是它残余的真实部分。”墨菲斯说，“我已经记不清之前的事情了，关于这一层是怎么变成这样的，我为什么会在这里定居，我全都想不起来了。”
“原来如此……我有一个方法，能帮助你得知那些事，不过……”
“察看我的记忆吗？”
“是的，抱歉，我绝对没有窥觑你的隐私的意思，对我来说，个人的秘密是神圣不可侵犯的！”
“没关系。”墨菲斯说，“事到如今，无论什么方法，我都愿意试一试。”
“请靠过来一点，墨菲斯。”布兰奇说。
墨菲斯依言向前走了几步。
“可能会有点痛。”
布兰奇伸出一根手指，点在了墨菲斯的眉心上。
她看到了过去绝对完美的城市，每个人都热情、亲切，这个城市一直是个温暖的港湾，天空一直是碧蓝色，周遭的一切都五彩斑斓，色彩分明，一切都十分美好。
墨菲斯是个好人，他经常做苹果派并分享给邻居，他在镇里也是个关键人物，有人叫他“镇里的领头羊”。
所有人都喜欢墨菲斯。
墨菲斯从没给铰链上过油，但门从没发出过嘎吱声，街道上的路灯从来没坏过，路旁的树木也从未长高，孩子们永远是孩子的样子，老人不会死去，人们不会变老……
这是墨菲斯未曾醒悟时在“梦景”中经历的一切。
只是他越来越难以遏制地看见灰白色的废墟、破旧的小屋，还有他养的猫……
真奇怪，他似乎从没养过猫，他养过吗？
他在睡梦中会在灰白色的荒芜山丘中行走，他离房子和猫越远，周围的一切就越是模糊，直到他醒来，在这完美的小镇中醒来，迎来新的一天。
布兰奇就站在旁边看着这一切，像个旁观者。
不是这里。她想。
于是她逆着记忆继续向前走，周围的场景如水般流逝，直到记忆的尽头，她看见墨菲斯在废墟中搭起了房子，开垦出一块小小的菜园，播下种子……以这样的方式确保自己和猫不被饿死。
那个时候，他就已经在这个层级里了。
再之前呢？
布兰奇想继续往前走，但她撞到了一扇大门。
那是一扇上锁的门，封锁住了前面的所有记忆。
那扇门虽然上了锁，但却并不难打开。
布兰奇有礼貌地敲了敲门，而后缓步迈入门扉之中。
梦，恒星的心脏。
隔着宇宙的壁障，她看见了一个双目失明的人，面容沧桑，披着褐色的长袍，他和一本厚重的书紧紧铐在一起，盲人在宇宙中独自行走，看起来具有某种难以言喻的威势。
这个盲人身边站着一个年轻的哥特女人，皮肤苍白，她一只眼睛下面画着荷鲁斯之眼，胸前佩戴着一个安卡。
他们两个站在宇宙的壁障内，看着外面的布兰奇。
布兰奇不由自主地走近了几步，这才发现宇宙的壁障外躺着一个高大、苍白的男人，他在宇宙外的虚空中缓缓漂浮，离宇宙的壁障越来越远。
布兰奇熟悉这片虚空，她在相似的地方诞生，在一片混沌茫然中求索，直到自身意外进入了后室，一个神奇的世界，在那里，她学会了很多。
她凑近去看，发现那个高大、苍白的男人有着与墨菲斯相似的面容，只是比墨菲斯看起来更加冷漠，更加不近人情。
布兰奇印象中的墨菲斯是友善的，是礼貌的，他会和并不存在的梦中人物打招呼，和他们说话，仿佛他们都是真实存在的人。
而这个墨菲斯看起来……不太一样。
不，或许是一样的。布兰奇想。这些人都是谁呢？
为何这些人能抵达宇宙的边界，为何墨菲斯会在宇宙外的虚空中漂浮，为何他们要如此目送墨菲斯的离去？
布兰奇贴近宇宙的壁障，想看清楚那个盲人与哥特女人的模样，隔着一层难以逾越的屏障，她听见那个盲人开口。
“我这里没有你的命运，外来者。”
布兰奇左右看看，不确定地问：“请问你是在和我说话吗？”
那个盲人转过头，兜帽下紧闭的双眼直视着她的方向。
“这个宇宙没有你的命运，你不属于这里。”
“这里是前厅吗？”布兰奇迟疑着说，“忘了自我介绍……我是布兰奇，布兰奇·冯·哈德拉赫，请问你是？”
“这里是你们称之为前厅的宇宙。”盲人说，“你本不属于此处，也本不属于彼处，外来者。”
“是这样的……我打算在前厅定居。”布兰奇提起裙摆行了一礼，“先生，请问你是？”
“你既不属于这里，就回到你诞生的未知处去。”盲人说。
布兰奇皱起了眉头。
“我不得不说，先生，一位女士多次询问您的名字而不回答是非常不礼貌的。”布兰奇说，“您对墨菲斯做了什么？您看起来像是把他放逐出了您所在的宇宙。”
“他已被逐出家园。”盲人继续说，“你该离开。”
布兰奇把声音抬高了一些，“为什么？这并非你的记忆，我在此处，已经过了此处主人的许可。将人逐出自己的家，这实在过于残忍，我需要一个答案，既是为了墨菲斯，也是为了我自己。”
“离开！”
盲人猛地踏上前一步，翻开了手中的厚重书本。
一股难以抵挡的威势浩浩荡荡朝布兰奇压来。
“你的举止不端如你目中无人的态度一般令人困扰，先生。”布兰奇说。
这宇宙的边界与虚空都消失了，取而代之的是一片无尽的星空。
布兰奇的地方响彻每一处地方，在这浩瀚星空中回响：“但在我面前，你需要懂得尊重。”
盲人也未曾落入下风，他沉声说：“我不允许你扰乱这宇宙万千生灵的命运。”
布兰奇有些惊讶，因为她很少见到真正能与她抗衡的存在。
“你似乎自诩命运的主宰。”布兰奇说，“但所有的生命都是自己去活，自己去过的，生命因不同的可能而精彩，你为什么要为他们下个论断？”