志叶家的庭院。
草木每日都有黑子专门负责打理。在无数个阳光温暖的日子里，千明与同伴们也曾经在这里进行过如今已经数不清的有关文字之力与剑道的练习。
刚进食完后自然是不能立即做一些比较激烈的运动的，剑道对练自然也是一样。——啊，当然，曾经那种在吃饭时突然收到了外道众袭击的消息的情况除外。
但是在并没有外道众的危机的现在，志叶丈瑠和谷千明当然不至于会在才用完餐后就立即跑去对练。
不过，志叶丈瑠还是答应了谷千明的对练邀约。
毕竟他本来就没有什么要拒绝的理由。更何况，丈瑠其实也很好奇在分开的这段日子里，千明他又进步了多少。
“我一会可不会放水。”这位志叶家的殿下挑了挑眉，开玩笑道。
“我才不需要你放水呢！”谷千明毫不客气地回怼起来，并且还对着殿下做了一个要是被流之介看到绝对会表示“千明你！怎么能对殿下做出这等不敬的表情啊”的鬼脸。
不过……至少在此时此刻，从表面上确实完全看不出来，这个茶发少年的身上有什么所谓的家臣对殿下的敬重。
但是两位当事人显然都对这种相处模式没有什么意见。
“真是热闹啊。”一来到主屋就听到了这样的对话和看到了这样的场面，日下部彦马不由得感慨了一声。
在室内的另外两人都因为自己发出的声音而将目光投落过来后，这位在志叶家德高望重的家老在先是对丈瑠示意“殿下，我处理完事情回来了”后，便对千明微微颔首算作打招呼。
“好久不见了，千明。你还是这么有活力啊。”
“老爷子！”千明丝毫不掩饰自己惊喜的声音，“你回来了啊，终于又见面了！你看起来也没怎么变嘛！”
接下来的时间内，虽然说丈瑠与千明约好了过一会比试一番，但是倒也不用急于一时。难得他们几人再度相聚一堂，千明又兴致勃勃地询问起了老爷子最近都在做些什么。
说实话，日下部彦马的生活和平日里的区别并不算很大。毕竟无论外道众是否还会出现，老爷子负责着志叶家上下的管理安排这一点是不会改变的。
但是在不需要再处理一些有关外道众的事情以及关于真剑者的后勤工作后，彦马老爷子在处理每天的工作时肉眼可见变得轻松了不少，也终于可以不用一年只与家人们见一次面了。
除此以外，老爷子还邀请千明听了他自己制作演奏的歌曲。怎么说呢……挺不错嘛！
真不愧是会骑着摩托出门、能几招放倒几个无名众、雷厉风行气势如虹的老爷子啊。
“其实殿下对于这次的再会期待了很久。”
彦马老爷子的声音带着些笑意。
某种意义上，彦马老爷子其实见证了真剑者们这一路走来的历程。同样的，他也目睹着真剑者们的关系逐渐从陌生发展到可以互相交托性命。现在见到丈瑠和千明再会，彦马感到十分高兴。
“但是我有事要出门，志叶家若是临时有什么事情，还需要殿下来安排，不然殿下还想过要亲自去接你的。不过就算这样，殿下他平时的这个时间其实……”
“……老爷子！”丈瑠不由得发出了不知是窘迫还是无奈的声音。
不过虽然彦马老爷子的话并没有说完，但是向来脑瓜子其实转得很快的千明已经明白了老爷子想要表达的意思。
“诶——”
千明“不怀好意”地故意拉长了声音，“哼哼”地笑了两声后用打趣的目光看向坐在主位上的丈瑠，恍然大悟般地说道。
“原来如此啊。丈瑠，你当时在院子里其实是刻意在等我吧？我就说嘛，怎么刚走进来就碰到你了，而且你那时候看起来也不在院子里忙着什么的样子。”
志叶丈瑠：“……”
志叶丈瑠：“走吧。千明，我们去比试。”
谷千明：“诶？啊、等下啦，丈瑠——”
*******
于是时间回到现在。
今天有个不错的天气。
谷千明站在庭院内，感受着自上方洒落在身体上的阳光带来的暖意。
他不由得因为感到惬意而微微眯起了眼睛。
千明的身上已经换上了一副在志叶家中常年备好的剑道服。——曾经无论是在每日的练习时还是在面对外道众的突袭而出阵时，真剑者们在大多数情况下都会换上这身衣服。
休整得差不多了。
谷千明从一旁的黑子手中接过了竹剑。
这段时间内，他一直的没有放弃对于剑道上面的练习。毕竟在警校学习归学习，千明是不会因此就放弃自己作为武士的修行的。
只是他的练习地点从庭院、无人的树林之类的地方变为了警校内部的剑道室而已。
茶发的少年做好了准备。
在他的对面，志叶丈瑠同样也从黑子的手上取过了竹剑。
虽然在不久前，他们两人还在互相开着无伤大雅的玩笑，聊着许久未见的这段时间内发生的趣事，但是在这时候，他们也都认真了起来。
这样的认真不仅仅是因为他们对于剑道的态度，更是出于对方的尊重。
既然他们之前已经确定了要比试一场，那么接下来虽然不至于说要像对待外道众那样连性命也拼上，但是也要认真起来才行。
日下部彦马就站在不远处观看着。
在千明的另一边，黑发的青年身上也同样换上了一身剑道服。他的眼神十分冷静，似乎没有什么事情能够令他动摇一般。
丈瑠看起来没有先出手的意思。
那么——
谷千明低喝一声，率先攻了上去。
*******
已经结束了。
面对夸张地喊着“啊好痛”但其实一点伤也没受到的谷千明，志叶丈瑠淡定地将竹剑重新交给了在一旁待命的一位黑子。
比试的武器用的是竹剑，用上力道打在人身上确实有些痛，但是大家下手都知道轻重，这种程度还不会造成伤口，没什么好担心的。
一旁同样围观了一会的日下部彦马老爷子看着喊痛的千明，觉得这场面实在是有点眼熟。
虽然说是比试，但是其实在某种意义上，大家都对“丈瑠会赢”这样的结果并没有感到任何的悬念。
毕竟那可是丈瑠嘛。
其实谷千明也是这样想的。
作为志叶家的殿下，丈瑠从小就接受了非常严苛的训练，并且在练习方面也从未真正的松懈过。
在老爷子将散落在各地的武侍召集起来之前，丈瑠甚至已经独自一人与外道众战斗了一段时间，所以就连实战经验也比其他的几位真剑者们要丰富得多。
更何况，虽然说现在外道众的危机已经消退，但是熟知丈瑠个性的千明很清楚，虽然他没有亲眼目睹，可丈瑠绝对也没有因此就疏忽了在平日里的练习。
丈瑠只是没必要像曾经那样拼命了而已，并不是懈怠了。
志叶丈瑠的基本功本身就比曾经在很长一段时间内都是三天打鱼两天晒网的千明要扎实得许多，实战经验也比千明要丰富不少，更何况又从来没有在练习方面偷懒过……虽然说千明后来的努力大家都看在眼里，但是这样的差距并不是这一段时间的修行就可以立即弥补并超越的。
谷千明通过努力，最终成功使自己到达了可以让同伴们安心托付性命的地步。只是他心中想要达成超越丈瑠的那个愿望，依旧还不是那么容易就可以达成的。
但是就算心中明知了这样的结果，谷千明也并不后悔刚才对丈瑠发出了比试的邀请。并且将来有时间的话，他还会继续这样做的。
他才不会因为这是一件困难的事情就轻易放弃呢。
倒不如说……要是丈瑠能够那么简单就打败的话，千明从最开始也就根本不会冒出“我要超越他”这种念头吧。
比试不仅仅是为了胜败，还是为了感受到自己面对丈瑠的差距与不足。虽然他们这一次比试的时间并不算长，但是千明对于自己的一些不足之处还是有了些新的感悟。
茶发的少年若有所思。
突然，他伸手同样将竹剑递给了黑子，并且对着前方的人喊道：“喂，丈瑠。”
原本在比试完准备先一步回到室内的青年停下了脚步，转头看了过来，视线落在了千明的身上。
“你确实很强。我能感受到，就算外道众的危机已经被解除，但是你依旧没有放松平日里的训练。”茶发的少年认真说道，“不过就算这样，总有一天……我绝对会超过你的。”
“啊。”
志叶丈瑠轻轻地应了一声。
丈瑠站在逆着光的位置，也因此面容在千明的视野里变得有些模糊不清。不过即使如此，千明也看到了那个人似乎是笑了一下。
千明听到了丈瑠的声音。
“我等着。”