第一章 破碗歌
“打破碗，听我说
十里行程九里坡，
等闲挨得平途到，
噫
平途也是烂泥多”
一首不知谁编的讨饭歌就这么悠悠闲闲地从一个十六七岁的小乞儿口里唱出，那歌里满是世路沧桑之味，想来是个跌过些跟头的人写的。偏那小乞儿一副没心没肺的样子，胳肢窝里夹了根两尺长的黄竹棒，已经夏初了，还空心穿了件旧棉袄，就那么站没站相、坐没坐相，死乞白赖地靠
那个小乞儿两腿之间摆了一只破碗，碗上缺了一个口，裂了好大一条缝，是锔碗的用铜钉给锔好的。碗里空空这鬼胡同僻静，过往人少，偶尔有人，看来对这没心没肺，一双小眼又明鬼亮的小乞丐也没有什么同情心，所以那碗里才不见一文钱。
忽然一阵风吹过，胡同口一株老榆树上的榆钱儿就纷纷飘落。那小乞儿眼光一闪，似乎搓了搓手，一会儿风停时，就见榆钱儿
那小乞儿一惊，把没打完的半个哈欠都咽了回去。他的名字就叫“碗儿”，是师父起的，给了个姓“彭”，合一起叫作“彭碗儿”。因为谐音，不喜欢他的人就叫他“破碗儿”。别看他年纪小，“乞龄”可不小，从三岁起就咿咿呀呀地
说起来这也是为了他门中的一个规矩，这规矩说来可有年头了。彭碗儿别看只是个小乞丐，他可也算江湖中人，甚或是招牌很响的江湖人。他这一门属于支派繁杂的丐帮中的“乞巧门”。门中有一个规矩凡门中子弟，只要施舍的人有一文钱投入他们碗内的，就要帮人家暗地里做一件好事。
彭碗儿看着碗内的钱，想着这鬼五月恼火的天气，肚里忍不住就骂了起来，他正想伸着这身懒骨头好好歇半个月呢。要知道，这些天追“飞天五鼠”，从沔阳直追到南昌来，总算完成了师父交代下来的任务，这场脚力可不是好玩的。彭碗儿心里这么想着，一边就恨恨地抬头来，要看看往他碗里投了钱的到底是谁。只见他脖子一梗，才抬起头来，被他望见的那人和他自己就一先一后几乎同声惊叫起来
“呀”
被他望见的那个人却是个十五六岁的小姑娘，穿了身湖绿色的衣服，长了一张苹果脸，脸上那对大眼睛就像两颗会笑的葡萄一样说来好笑，彭碗儿这半年来做梦，竟常常梦见女孩子来都是十五六岁的年纪，圆红的苹果脸儿，大大的眼睛，一副好无辜的样子。而这女孩简直就跟他常常梦到的一模一样。
要说，彭碗儿可是个响当当的“汉子”了，每回梦到女孩子，梦醒后他都会不由自主地不好意思一回，虽然没人知道，但还是会忍不住会脸红切，居然会梦见那些小丫头片子彭碗儿和所有十六七岁的少年一样，一向可是既好奇又瞧不起那些女孩儿的。
可他这时见到的那小女孩偏偏就像他梦到过的一样。他今天做白日梦时还刚刚梦见过自己变成了一条蛇，也是碰到了这么个苹果脸样的女孩儿，还假装变成蛇咬了人家一口，可把那丫头片子吓了一大跳，然后他又变成一只癞蛤蟆，癞唧唧地对她笑，笑得那个得意呀，怎么这小丫头片子竟和他梦到的一样
那个女孩儿却没看他，正站
那人似乎很轻，被腰带悬着轻轻地荡着。小女孩这一下魂飞魄散，当场就呀的一声叫了起来，手里书箱落下，书散了一地，她也没心思照管了，只管大惊失色地叫了起来
“呀”
“呀”
“呀”
只听小胡同里同时传出两声惊叫，一男一女，声音都还嫩。彭碗儿先不知对方为什么尖叫，只以为被她看破了自己的秘密。那女孩一声叫完，又尖声惊叫，彭碗儿这才看到了那个吊着的女人。
这种童声合唱可不好听，远处的人还以为又是哪家的孩子们
吱扭一声，门开了，门中露出一个老苍头的脸。他先一脸疑惑地看到那尖叫的小姑娘，然后才认出那小姑娘是谁，一张冷峻的脸才堆下笑来“啊，是小苹姑娘，三姑娘差你来有事吗”
那个叫小苹的脖子都急红了，脸却白白的，指着头上“啊、啊”半天说不出一个字来。
那老苍头一抬脸，脸色就变了。他却不似小苹那么害怕，反定睛向那吊着的人望去。只见他盯了半晌，才喃喃道“女吊，嘿嘿，我们家那个也太好心，连这女吊都没完没了地闹上门来了。”
他声音极轻，本是喃喃自语，连小苹都只顾惊吓没有听到，偏偏那边那小乞儿却听到了。他脑中一片茫然女吊，女吊是什么唱绍兴戏吗
他正想着，却见那老苍头一扯小苹，竟不管自己门口树上吊了一个人。把那小丫头扯进门就砰的一声把门关了，只听小苹还挣了句“可是”
那老苍头道“你别管”
然后就再没了声息。小苹已被拉进里面了，门口的书落了一地。彭碗儿忍不住跳起身来，冲那门口就“呸”了一口，怒骂道“喂，你们还有没有良心呀缺德事做多了，人家吊死
他平素仗义，何况身为乞儿，对富室大户一向就有种天生的不满，恨不得冲上去对那门踢上两脚。眼睛一转，他有了主意，跑出胡同口，对着大街上的人大叫道“死人了呀，逼死人了”
马上有人好奇，可当人们一问起
彭碗儿是第一次到南昌来，他是中州人，不知南昌人怎么这样，但他幼尝艰幸，世态炎凉原见惯了。愣了会儿，吐了口唾沫，把两手
说着，他拾起地上的破碗，夹着他那竹竿，掉转身就走了，口里还
打破碗，
你听我说，
十里行程九里坡。
等闲挨得平途到，
噫
平途也是烂泥多。
可是有心的人