和夜翼的交谈很不顺利，艾瑞尔几乎想直接逃离临时基地，可看着被他拒绝后没再追问，直接转身离开的夜翼，艾瑞尔犹豫了很久，还是重新坐了下去。
等到哥谭的问题解决，一切就能迎刃而解。
艾瑞尔心想。
另一边，明格斯已经被红头罩带回奇迹之城。
两人分道扬镳后，艾瑞尔找到了之前那个男孩。男孩还蹲守在原来的地方，正抓着一个男人的衣角正说着什么。男人没等他说完就摇摇头，径直走开，留下男孩站在原地，垂着手，看上去心情有些低落。
像是注意到了他的目光，男孩转过头，一脸灿烂地跑上前。
“你还好吗？你有没有找到我爸爸？”
“没有。”
艾瑞尔让明格斯拿出地图还给他。
那张灿烂的小脸肉眼可见地灰暗了下去。
艾瑞尔离开的脚步微微一顿。
“我想我应该是走错了路。”他不太熟练地解释说，“我没有找到你家，也没找到我的东西，是因为发生了一些事，我提前回来了。”
男孩挠了挠脸，似乎被安慰到了，又似乎只是习惯了失望，很快重新打起精神：“可能我家确实有点太偏僻了，不过还是谢谢你。”
“你可以画一张更详细的地图。”艾瑞尔停顿了一下，说，“或者再多等两天，上面马上就能暖和起来了。”
“噢！我知道！下面也要暖和起来了！”
艾瑞尔愣了一秒。
“……什么？”
“就是那些私人警卫队……”男孩压低了声音，神神秘秘地说，“他们的人越来越多啦，刚刚一小时我就见到了三队。”
艾瑞尔不清楚什么警卫队，但他隐约觉得，他们说的“暖和”……好像不是一个意思。
*
“那些该死的‘警卫队’怎么又跑出来了！”
临时的警局内，哈维咬着烟头抱怨道。
这些私人警卫队实则只是一些拿着武器的黑邦成员，以维护庇护所秩序，保护市民的名义，试图垄断燃料、电力，同时扩张势力范围，最开始闹得十分严重，几乎没有普通市民敢出门，直到蝙蝠灯亮起。
八个小时后，他们终于学会了安分守己。
只是私人警卫队仍然存在，黑邦之间的矛盾也没消失。尤其在果实成熟后，警方需要配合蝙蝠侠，清理道路，夺回城市，烧毁那棵树，这势必会抽空城内警力。
谁也不知道这段时间内会发生什么。
要知道，这几天他们去外面清理树根的时候，就已经出了不少乱子。恐怕今天也不会例外。最好是在他们离开前，先将人关押。
只是，这也会拖慢行动。
戈登疲惫地捏了捏鼻梁：“其他人先出发，蒙托亚，你带你的小队先去——”
“局长！”
指令还没说完，一个警员急匆匆跑进来，手里拿着一张手写的表单。
“有一位，呃，‘友善的’科波特先生，匿名捐赠了三箱子弹，一箱□□，和他一样进行匿名捐赠的还有——苏利文，罗曼，雷德曼，赫尔内……”
警员挨个念着表单上，那些都该关进黑门监狱，再附赠十多个无期徒刑的名字，表情纠结：“他们为什么突然这么做？我们要接受吗，局长？”
戈登忍不住笑了一声：“当然，白送的为什么不要。”
想也知道，他们不会这么老实，很大可能是受到了蝙蝠侠的威胁。这也是为什么他们一个个自称匿名，却都把姓氏写出来的原因。
但另一方面，没人喜欢不见天日的生活，也没人喜欢像蛇一样冬眠。至少在“烧树”这件事情上，他们的立场是一致的。
保留私人警卫队的同时，又让他们交出大部分致命武器，反倒能更好地保护庇护所里的市民。唯一需要注意的是，一切结束后……不过这可以等解决掉那棵树后再想。
“尽快把东西发下去！哈维，叫上你的人！我们该出发了！”
戈登下达命令，披上外套大步走向警局外。
“今天是最后一次了吧。路上又要花好几个小时……”哈维吐掉烟头，搓了搓几乎冻僵的手，“我现在只希望军械库里的东西都还能用，别让我们白忙这么久。”
想要让市民回到哥谭市，重要的不仅是树的主干，还有盘踞在街道上的枝条与根茎，想要尽可能削减损害范围和树的力量，必须使用远程武器一路清扫过去。
加上之前蝙蝠侠又发现，树的主干生长在奈何岛上，想要上去只能走桥，而通往岛屿的桥已经坍毁，取而代之的是无数盘曲交结的根茎，所以导弹、迫击炮、重机械枪……之类越多越好。
这些东西，平时都存放在军械库里，有专门的人员看守。只是哥谭市沦陷当天，情况混乱到他们根本赶不过去。
在这之后，即便有蝙蝠侠随时支援，迅速发现了那棵树的弱点，可无穷无尽的生命力让那些树根树枝都生长得异常迅速。巨大的工作量加上时不时来自地下的偷袭，都让他们没办法立即将它夺回。
直到今天。
“别紧张，刚刚红头罩过来跟我说，有一条路被清理出来，那些鬼东西一直没长过去，我们现在有了一条足够干净的路。”戈登安慰道。
哈维一愣。
“蝙蝠侠找到办法彻底烧死那棵树了？”
“或许吧。”
毕竟不是第一次，人员集合得很快，比起之前武装也更加完备。等来到地面上，他们只用了过去一半的时间就清理掉了附近的树根。
无数灰烬在迅速颓靡的火光中，纷纷扬扬飘洒而下。像是察觉到了这边的动静，树很快反应过来发起袭击，地面震动，有什么即将破土而出。
戈登心一紧，当即向地面翻起处扔出□□。
“跑！”
轰！
呼喊声中，火焰再次蹿升，短暂的高温将暗处的根茎暂时逼退。
这几天的经验让所有人立即作出反应，朝行动开始前安排的街道跑去——那条据说十分干净的街道。
出乎意料的是，那条街道不仅干净，还完全阻挡了所有树根树枝的袭击。
就好像……这里犹自盘桓着让它忌惮的东西。
“天啊，这里发生了什么……蝙蝠侠到底怎么做到的？”
看着几乎称得上完好无损的建筑外墙，和没有任何灰烬的街道，其中一名警察不由发出惊叹。
“他总能想到办法。”
戈登也不由放松了些，这意味着或许之后的烧树行动能顺利不少。
“行了，赶紧别愣着，接下来还有一段路要清理。”
“局长。”
熟悉的低沉嗓音突然从身后响起，戈登吓了一跳，下意识回头看过去，只见刚刚还空无一人的身后，站着一个蝙蝠模样的身影。
果然又是蝙蝠侠。
“天啊，你就不能发出点脚步声吗？”戈登松了口气，熟稔地抱怨道。
“接下来的路最好一直戴好防毒面具，”蝙蝠侠说，“前面开始起雾了。”
“雾？”戈登皱起眉，表情凝重，“你是说……我还以为它只会出现在哥谭市周围。”
“把它当做一种自我保护——这条街道烧得太干净，让那棵树感觉到了威胁，所以雾气蔓延了过来。”
“说起这个，你是怎么做到的？不能直接烧过去吗？”
“不，那不是我做的。”蝙蝠侠没有多做解释，说完便朝着另一端楼顶射出抓钩，“我先去前面看看。有任何情况，我会通知你。”
“好吧，注意安全。”
“一向如此。”
话音刚落，蝙蝠侠收紧抓钩绳索，将自己拉入高空，迅速消失在警察们的视野里。
在没有信号，无法使用无线电和通讯的情况下，想要减少伤亡，夺回军械库，就必须来回多跑几趟。
这对长期工作，甚至能够连续牺牲好几天睡眠时间的蝙蝠侠来说不是什么难事，可这一次……刚一落地，蝙蝠侠就忍不住微微一晃。
好在他很快稳住身形，继续往前。
随着深入，周围的雾霭逐渐浓稠，可见度迅速降低到两百米，空气也逐渐变得压抑。
心跳声清晰地在耳朵里鼓噪着，越发令人烦躁，蝙蝠侠摸了摸脸上的防毒面具，确定它还在原位，没有破损，便抛开异样的违和感，拖着越发沉重的肢体前行。
远处浓雾中，橙红色的眼睛犹自发着浑浊的光。
蝙蝠侠抬眼看过去，恍惚间，产生了一种正在被注视的感觉。
一瞬间，深色的瞳孔涣散了一瞬，眩晕感再次袭来。他却难以生出抵抗的念头，仿佛思维正被逐渐撕裂。
不对！
不能再看下去了！
心跳声变得震耳欲聋，呼吸也越来越粗重。
蝙蝠侠强迫自己移开目光，看向军械库的方向。建筑物灰黑色的轮廓在雾气中影影绰绰，好似近在咫尺。
接下去的雾气还会更浓，警察如果难以保持清醒，反倒会造成更大的麻烦……得让他们暂时回头。至少……不能全无准备地走进雾气里。
蝙蝠侠当即回头，想向警方发出警告，可当他回到警方行进路线上时，却一个人影都没见到。
地面平整，周围也没有焦痕和弹孔。
他来晚了。
刚刚……他究竟出神了多久？
蝙蝠侠的心微微一沉，没有再浪费时间细想这个问题，当即冲入迷雾。
……
“就是这里，赶紧把东西运出去！”
此时已经到达军械库的戈登，对着周围的人影指挥道。
这一路平静得不可思议，竟是什么意外都没发生，尽管一直没有降低警惕，但戈登还是忍不住感到了轻松。
“赶紧行动起来！别磨蹭了！”
他大喊着，声音在死寂的库房中回荡。周围那些人影这才行动起来，一名警员走上前，询问道：“角落那些也要搬出去吗？”
戈登顺着他手指的方向看去：“对，一起搬出去。”
说着，他也过去帮忙检查、搬运。不知道是不是心情放松的关系，打开角落的武器箱时，戈登久违地感觉到了温暖。
那些冰冷的枪支、弹药里，好像都蕴含着一个个生机勃勃的灵魂，让他忍不住将它们捧在掌心。
雾气翻涌，脚下的泥土、周围的砖石不知受到什么的挤压，发出细碎的声响，仿佛混入了呢喃模糊的低语。
戈登恍若未闻，不舍地将子弹放回原位。
“不对，不能浪费时间了……”
他这么告诉自己，目光却始终没有挪开。
也许应该把基地挪到这里。
这里是最安全的地方……气温、武装都很合适……
得让所有人都过来。
戈登越想越觉得有道理，面色微微泛红，正要下达命令，一只蜘蛛从头顶横梁垂下，落在他的头顶，尖锐的附肢刺进头皮。
微不足道的刺痛让他忍不住皱起眉，不等他抬手摸向头顶，眼前的景象就发生翻天覆地的变化——眼前哪有什么武器箱，不过是一截粗壮的半透明树根。它散发着恰到好处的温热，缓慢地起伏搏动，犹如血管。
旁边则是同样被迷惑的警察，他们满脸喜悦地将手放在根茎上，任由自己被吞咽、包裹其中。根茎里，已经有几人完全被包裹进去——他们是原本守在这里的警卫，在异变发生后不久就沦为了养料。
看着那几具干瘪却仍然断断续续发出哀嚎的尸体，戈登的脸色变得难看至极。
“见鬼——”
他一把抓住身旁的警察，将他陷入大半的身体拉扯出来，接着一拳揍在他脸上。
“清醒一点！”
疼痛的效果立竿见影，戈登继续去救下一个，一时忘记了之前唤醒他的刺痛是怎么回事。
也没注意到，蜘蛛已经跳下他的头顶，踩到了根茎上。
……
【同调：45%】
……
【同调：47%】
……
随着数值迅速上升，艾瑞尔能感觉到自己的感知正与明格斯同步，眼前更是多出了两个视野。
一个属于“明格斯”，一个属于蜘蛛子体。
蜘蛛的视野中，戈登与那些警察还在尝试挣扎，根茎却已经彻底活了过来，连同尸体的惨叫声也变得格外凄厉。
与此同时，身处哥谭地下的“明格斯”嗅到了一股馥郁的甜香。
和之前布鲁德海文的仪式里闻到的一模一样。只不过不同的是，眼下这种气味对他来说格外有诱惑力，冰冷的空气里好似弥散着疾病，几个呼吸时间，就让他染上了名为“饥饿”的病。
艾瑞尔同样共享到了来自明格斯饥饿感，他捂着好似一下子被掏空的腹部，茫然地看向自己的手。
这是……肉。
唾液迅速分泌，胃里好像烧起了一把火，恨不得将视野里所有东西都塞进去。
这种感觉对他来说极度陌生，却让他莫名联想到了，当时尼亚趴在根茎上吮吸浆液的样子。是不是……那时候尼亚也感受到了同样的饥饿？眼前这些根茎的浆液，是不是同样也是饱受折磨的灵魂与血肉？
疑惑盘旋在脑海里，艾瑞尔却分不出心思多想。
他死死盯着自己的手不断吞咽着口水，甚至没注意到，另一个视野，玻璃反光里的明格斯，额头上悄无声息地长出一个个小小的鼓包。
重新生长出来的附肢轻轻划出一道道伤口，让鼓包里那一只只浑圆全黑的眼睛得以睁开——
然后，“明格斯”看了过来。
“……好饿。”
蜘蛛们异口同声道。
【同调：51%】
……
不对！
感觉到饿的是蜘蛛！才不是他！
不能再继续让数值上升了，再这么下去会彻底失控的！得让子体远离那些树根！
艾瑞尔表情变得格外扭曲，他强忍着不断攀升的食欲，逼迫蜘蛛离开，可附肢颤动着，怎么都难以抬起。
曾经的“尼亚”以痛苦的灵魂与饱受诅咒折磨的血肉为食，成为角色卡的“明格斯”也不会例外。
而那根茎中流淌着的浆液，正是这些东西。
从未体会过饥饿感的艾瑞尔对此几乎没有任何抵抗力，仅仅挣扎了几秒，蜘蛛子体的口器就颤动着张开，獠牙状的螯肢尖端抵在看似坚硬的珐琅质外壳上。
只要用力咬下去……咬下去就能吃饱了……
轰！
螯肢刚要刺进外壳，震耳欲聋的爆炸声突兀响起，微弱的火焰携着高温突兀烫开迷雾。
艾瑞尔勉强回过神朝光亮的方向看去，一个人影正朝这里跑来。漆黑的披风在他身后扬起，犹如蝙蝠的翅膀。
是蝙蝠侠。