“小女言行无忌，让您见笑了。”
华安见那袭黑衣远去渐与暮色融为一体，微微侧转身子对身后的中年文士歉然道。
“不妨事，常言道光是直言不讳这一点上，小姐便将我们这些宏恒票号内的老人都比了下去。”严履泰好言宽慰道，“瞒了这么些年，倏地知道父亲还有这么个庶子
身为宏恒票号奠基之人，严履泰
“若不是当初给老爷出了那下下策，将那男婴养
倘若华湘是男儿，又有这层嫡子身份
“你休要自责，追根溯源起来，还不是我没能管住裆下那物事的缘故。”华安苦笑道，“也是当时没考虑周详，未能想到那青楼女子竟能
华安生平最是厌恶有人要挟于他，依照这位华府家主年轻时脾性，那青楼女子连保全性命都是痴心妄想，更不消说做那母凭子贵的千秋大梦。那青楼女子与其腹中胎儿能获此稳妥安置，已是华府老人严履泰提出的折中之策，许是年纪增长，华湘那小丫头又早慧得紧，忽的多出个有如从天而降的子嗣，心念终究还是柔和了许些。
“如此也好，假使他真如湘儿所说那般百无一用，那此举便等同于多安排一条退路。”
此番倾力扶持他与烟雨楼复起于江州，若是事成，那不单他能有个安身立命之所，宏恒票号也能拓宽
江州武杭城，秦氏一族，公子襄。
宿州河清城，华府，华安。
秦与华，并江州，高下胜负未可知。
....
“苏老兄，您这儿要那么多数目的军械作甚？百来架劲弩操演损耗更替倒也能勉强应付过去，可那许多箭矢和甲胄次次演武出库时支取多少都得登记造册，老弟虽说掌管着这宿州军需后备，可也不过就是个芝麻豆大的小官儿，如此大事，做不得主呐....”
曾于饮宴时大着舌头拉魏长磐灌酒的将军肚男子纵然是着了官服，那被偌大肚腩和腚撑得前凸后翘，也显不出几分威严来。
这唐姓兵曹参军愁眉苦脸逐字逐句瞧完眼前苏祁连递过来的单子，而后不禁一阵头晕目眩，好容易才缓过神来哭丧着脸与眼前虎视眈眈的苏祁连辩说道，“这许多军械，武装一个百人队都绰绰有余，难不成苏老兄起了豢养私军的念头？可老弟怎么记得苏老哥从晋州军伍时退下来....”
“州军北大营的牙将，比你这芝麻豆大的兵曹参军也好不到哪儿去。”
饮宴后次日清晨，苏祁连便率魏长磐与晋州武官一行造访那唐姓兵曹参军私宅，也不多遮掩，开门见山便将罗列齐整的供给军械清单递与后者。魏长磐也未曾想到看似粗莽的苏祁连竟能写得一手与其毫不相称的端正小楷，行次章法上的火候还极老到，想必是下了相当苦功，绝非朝夕间能练就的。
说起来，镇上老秀才赠予他的几卷书，几次亡命奔逃的时候虽说都未曾落下，可到底还是没有翻书的闲暇，不消说那书上的文章道理，便是一言半语的字句落笔时都歪七扭八得不成样子。
几年没提的笔和天天
“苏兄，这不是兄弟不搭把手，属实是这单子上要的都是紧要物事....”
“废话。”苏祁连一翻白眼，“若不是紧要物事咱自个儿就能置办喽，哪里用得着你出手。”
可怜打了好些时候腹稿的唐姓兵曹参军，搜肠刮肚想出来的那些由头被苏祁连这盆凉水冲得一干二净，只得硬着头皮说道，“苏老哥，苏兄弟，苏江州，咱这宿州不比晋州边塞百战之地，每年库里更迭的就那么些兵器，要是骤然短了这许多数目，到时万一宿州州军有个什么操演，等要用时拿啥去充数？总不好教弓弩手拿弹子弓....”
魏长磐听得这他言语时便觉此行多半是要无功而返，却未曾想苏祁连皮笑肉不笑冷哼两声道，“旁人不晓得你们这些管库的滑头，老子还能不知道？当初连边军的武备都能有那般数目的空额，到头来不过掉了几颗无关痛痒的小吏脑袋，有几次波及到你们这些挣大头的上面？”
“今时不比往日，老弟手上就这么点家底，都是留着应付盘查用的，若真要是硬挤，约莫一二十张弩十来副甲也能挤出来。”被苏祁连揭穿老底的兵曹参军努力将自个儿挺鼓起来的将军肚了，哭丧着辩说，“真没多的喽，宿州府库就那么屁大点地方，拆了东墙补西墙....”
魏长磐原本已无兴致再去听这两个老兵油子扯皮打诨，却未曾想那和苏祁连讨价还价的兵曹参军言语戛然而止，心头有些好奇，便重将视线投过去，只见苏祁连以逗弄猫狗的手势掂起一张银票来
“宿州这地方，到底比不得边关那儿管库能捞油水，到宿州这么些年，老弟平日里要弄些银子花销也殊为不易。”满面痛惜之色轻抚那张银票的唐姓兵曹参军又改换了副面孔，端正了神色，大义凌然道，“正好近些日子宿州东南有几处山头闹匪患，那些州军里的士卒又都久疏战阵，接连三五场仗下来自个儿折损不小不说，那匪患反倒有些愈演愈烈之势。”
“咱们宿州的将军也是极爱惜羽毛的人物，眼看着剿匪不成，我们这些人也被三五次骂得狗血淋头，前阵子有个狗头军师不知脑子哪根筋搭错了弦，竟提议说要招募宿州当地江湖门派武人，以此组建骑以剿宿州匪患。”
动用江湖势力去围剿山贼盗匪，倒是与
“天水阁势力不是就
那唐姓兵曹参军神色尴尬，嗫喏着开口：“这不是有苏老兄和诸位....”
“想让老子这一干人帮你们剿匪？”
“老兄的忙咱不是不愿帮，属实是今日把那些东西交与老兄，隔不了几日有人瞅见那搬空小半的库
“此话当真？”
“咱唐槐李说话，一口唾沫一个钉。”
苏祁连不等这兵曹参军再说些什么言语，就又往他案几上拍了一张银票，后者笑眯缝了眼珠子接过去的时候却见苏祁连面色冷峻道，“两旬日子以后，回来交割器械，你唐胖子可别拿些劣等的二三流弩甲来充数，不然就教你身上少条肥油。”
将苏祁连一行恭送出宅子大门的唐槐李苦笑着摸出怀里那两张银票，凑近了贴